El dolor que se siente en la parte baja de la espalda proviene de la columna vertebral, los musculos, los nervios u otras estructuras en esa region. Tambien se puede irradiar desde otras areas como la parte media y superior de la espalda, una hernia inguinal o un problema en los testiculos o los ovarios.
La persona puede sentir una variedad de sintomas si se lastima la espalda, como una sensacion de hormigueo o ardor, un dolor sordo o agudo, al igual que experimentar debilidad en las piernas o los pies.
No sera necesariamente un evento el que cause realmente el dolor, ya que es posible que la persona haya estado haciendo muchas cosas de manera inadecuada, como pararse, sentarse o levantar algo, durante mucho tiempo. Luego, subitamente, un movimiento simple, como alcanzar algo en la ducha o agacharse, lleva a la sensacion de dolor.
Nombres alternativos:
Dolor de espalda; Lumbalgia; Dolor lumbar; Dolor en la espalda
Consideraciones generales:
Al igual que cualquier persona, uno tendra al menos un dolor de espalda en su vida. Aunque tal dolor o molestia se puede presentar en cualquier parte de la espalda, el area afectada mas comun es la parte baja de la espalda, debido a que esta area soporta la mayor parte del peso corporal.
El dolor de espalda bajo es la segunda razon por la cual los estadounidenses acuden al medico, superado solo por los resfriados y la gripe. Muchas lesiones relacionadas con la espalda suceden en el trabajo, pero uno puede cambiar esto. Hay muchas cosas que uno puede hacer para disminuir las posibilidades de padecer dolor de espalda.
La mayoria de los problemas de espalda mejoran por si solos. La clave esta en saber cuando necesita buscar ayuda medica y cuando los cuidados personales solos le permitiran mejorarse.
El lumbago puede ser agudo (corta duracion), durar menos de un mes o ser cronico (prolongado, continuo, permanente) con una duracion de mas de 3 meses. Aunque sufrir un dolor de espalda agudo mas de una vez es comun, el dolor continuo y prolongado no lo es.
Causas comunes:
La persona generalmente siente primero dolor de espalda justo despues de levantar un objeto pesado, moverse de manera subita, permanecer sentado en una sola posicion durante largo tiempo o de sufrir una lesion o accidente. Pero antes de ese momento, las estructuras de la espalda pueden estar perdiendo fortaleza o integridad.
La estructura especifica en la espalda responsable del dolor casi nunca se identifica. Ya sea que se identifique o no, existen algunas fuentes posibles de lumbago:
Curvaturas de la columna (como la escoliosis o la cifosis ) que pueden ser heredadas y que se observan en ninos y adolescentes
Distension muscular o desgarros en los musculos o ligamentos que sostienen la espalda
El lumbago por cualquier causa generalmente involucra espasmos de los grandes musculos de soporte que se encuentran a lo largo de la columna. El espasmo y la rigidez muscular que acompanan el dolor de espalda pueden ser particularmente molestos.
Una persona esta en un riesgo particular de sufrir lumbago si:
Tiene mas de 30 anos de edad
Esta en embarazo
Se siente estresada o deprimida
Tiene bajo umbral de dolor
Sufre de artritis o de osteoporosis
Adopta malas posturas
Fuma, no hace ejercicio o tiene sobrepeso
Trabaja en construccion o en otro tipo de oficio que exija levantar objetos pesados, agacharse o girar mucho o en el que todo el cuerpo esta sujeto a la vibracion (como conducir un camion o usar una chorreadora de arena)
El dolor de espalda que se origina en organos en la pelvis o en otro lugar abarca:
Muchas personas se sienten mejor despues de una semana de haberse presentado el dolor de espalda y es probable que despues de otras 4 a 6 semanas el dolor haya desaparecido completamente. Para mejorar rapidamente, es importante tomar las medidas adecuadas cuando el dolor se siente por primera vez.
Una de las creencias erroneas comunes acerca del dolor de espalda es que es necesario descansar y evitar la actividad durante un largo tiempo. De hecho, el descanso en cama NO es recomendable.
Si la persona no tiene indicios de una causa seria subyacente para su dolor de espalda (como perdida de control de la vejiga o de los intestinos, debilidad, perdida de peso o fiebre), entonces debe reducir la actividad fisica solo durante los primeros dos dias y gradualmente reanudar sus actividades normales despues de ese tiempo. A continuacion, aparecen algunos consejos sobre como manejar el dolor desde un comienzo:
Suspender la actividad fisica normal durante los primeros dias. Esto ayuda a calmar los sintomas y a reducir la inflamacion.
Aplicar calor o frio en el area afectada que duele. Ensayar con hielo durante las primeras 48 a 72 horas y luego aplicar el calor.
Tomar analgesicos de venta libre como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB) o paracetamol (Tylenol).
Al dormir, es recomendable tratar de acostarse en posicion fetal encogido y con una almohada entre las piernas. Si la persona generalmente duerme boca arriba, colocar una almohada o una toalla enrollada bajo las rodillas para aliviar la presion.
No realizar actividades que impliquen levantar objetos pesados ni torcer la espalda durante las 6 primeras semanas despues de comenzar el dolor. Despues de 2 a 3 semanas, se debe reanudar el ejercicio gradualmente.
Comenzar con entrenamiento cardiovascular suave. Caminar, montar en bicicleta estatica y nadar son excelentes ejemplos. Tales actividades aerobicas pueden ayudar a que el flujo sanguineo llegue a la espalda, a promover la curacion, al igual que fortalecer los musculos del estomago y de la espalda.
Los ejercicios de estiramiento y de fortalecimiento a la larga son importantes. Sin embargo, empezarlos demasiado pronto despues de una lesion puede hacer que el dolor empeore. Un fisioterapeuta puede ayudar a determinar el momento de iniciar este tipo de ejercicios y la manera de hacerlo.
EVITAR los siguientes ejercicios durante la etapa inicial de la recuperacion, a menos que el medico o el fisioterapeuta lo recomienden:
Trotar
Jugar futbol
Jugar golf
Ballet
Levantar pesas
Levantar las piernas estando boca abajo
Hacer abdominales manteniendo las piernas derechas (en lugar de doblar las rodillas)
Se debe llamar al medico si:
La persona debe llamar al numero local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si ha perdido el control de la vejiga y de los intestinos. De otro modo, debe consultar con el medico si presenta:
Dolor de espalda acompanado de fiebre inexplicable
Dolor de espalda despues de una caida o golpe severos
Enrojecimiento e inflamacion en la espalda o en la columna
Dolor que baja por las piernas hasta la rodilla
Debilidad o entumecimiento de las caderas, muslos, piernas o pelvis
Ardor al orinar o sangre en la orina
Dolor que empeora al acostarse o dolor que despierta a la persona en las horas de la noche
Dolor muy agudo
Perdida incontrolable de orina o heces (incontinencia)
Tambien debe consultar si:
Ha estado perdiendo peso de manera involuntaria
Usa esteroides o drogas intravenosas
Nunca antes ha tenido o ha sido evaluado por un dolor de espalda
Ha tenido dolor de espalda en otras ocasiones pero este episodio tiene caracteristicas diferentes
Este episodio de dolor de espalda ha durado mas de 4 semanas
Si se presenta alguno de los sintomas anteriormente mencionados, el medico buscara cuidadosamente cualquier signo de infeccion (como meningitis, absceso, o infecciones urinarias), hernia de disco, estenosis raquidea, hernia, cancer, calculos renales, torsion testicular u otro problema serio.
Lo que se puede esperar en el consultorio medico:
En la primera cita, el medico hara preguntas que incluyen la frecuencia y la severidad del dolor de espalda. El medico tratara de determinar su causa y si es probable una pronta recuperacion con medidas simples tales como la aplicacion de hielo, el uso de analgesicos suaves, la fisioterapia y el ejercicio adecuado. En la mayoria de los casos, el dolor de espalda mejorara con el uso de estos metodos.
Las preguntas abarcan:
?El dolor se presenta en uno o en ambos lados?
?Como se siente el dolor? Es un dolor sordo, agudo, pulsatil o con ardor?
?Es la primera vez que tiene este dolor de espalda ?
?Cuando comenzo? ?Se presento de repente?
?Tuvo alguna lesion o accidente en particular?
?Que estaba haciendo antes de que se iniciara el dolor? ?Estaba levantando algo o agachandose? ?Estaba trabajando en el computador? ?Estaba conduciendo un largo trayecto?
?Si ha tenido dolor de espalda en otras oportunidades, es el dolor esta vez igual o diferente? ?De que manera es diferente?
?Conoce la causa de los episodios anteriores de dolor de espalda?
?Que tanto dura usualmente cada episodio de dolor?
?Siente el dolor en otro lugar diferente a la espalda, como en la cadera, en el muslo, en la pierna o en el pie?
?Presenta hormigueo o entumecimiento? Cualquier tipo de debilidad o perdida del funcionamiento de las piernas o de cualquier otra area?
?Que factor empeora el dolor? ?Levantar objetos, voltear, estar de pie o permanecer sentado durante mucho tiempo?
?Que lo hace sentirse mejor?
?Hay algun otro sintoma? ?Perdida de peso? ?Fiebre? ?Cambios en la orina? ?Cambios en la defecacion?
Durante el examen fisico, el medico tratara de ubicar el punto del dolor y de saber la manera como este afecta los movimientos. A la persona se le pide:
Sentarse, ponerse de pie y caminar. Mientras la persona camina, el medico le puede pedir que trate de hacerlo en la punta de los pies y luego en los talones.
Inclinarse hacia delante, hacia atras y hacia los lados.
Acostarse y levantar los pies manteniendolos derechos. Si el dolor empeora cuando la persona hace esto, puede tener ciatica , especialmente si tambien siente entumecimiento u hormigueo en una de las piernas.
El medico tambien movera las piernas del paciente en diferentes posiciones, incluyendo doblar y estirar de las rodillas. Todo el tiempo, el medico esta evaluando la fuerza de la persona y su capacidad para movilizarse.
Para evaluar la funcion nerviosa, el medico utilizara un martillo de caucho con el fin de verificar los reflejos. Para evaluar el sistema nervioso sensorial (que tan bien se siente la persona), le palpara las piernas en muchos puntos con un alfiler, un aplicador de algodon o una pluma. El medico le dara igualmente instrucciones a la persona para que le avise si hay areas donde la sensibilidad por el alfiler, el algodon o la pluma es mas debil.
La mayoria de las personas que sufre dolor de espalda se recuperan en cuestion de 4 a 6 semanas; por lo tanto, es probable que el medico no ordene ningun tipo de examenes durante la primera visita. Sin embargo, si la persona presenta cualquiera de los siguientes sintomas o circunstancias, es probable que el medico ordene examenes imagenologicos incluso en este examen inicial:
Dolor que ha durado mas de un mes
Entumecimiento
Debilidad muscular
Accidente o lesion
Fiebre
Si tiene mas de 65 anos de edad
Ha tenido cancer o tiene fuertes antecedentes familiares de cancer
Perdida de peso
En estos casos, el medico esta buscando un tumor, una infeccion, una fractura, o un trastorno nervioso severo. Los sintomas anteriormente mencionados son indicio de que se pueda estar presentando una de estas afecciones y, de ser asi, esta situacion cambia el tratamiento para el dolor de espalda.
La hospitalizacion, la traccion o la cirugia de columna deben considerarse solo si se presenta lesion del nervio o si la enfermedad no se logra curar despues de un largo tiempo.
Muchas personas se han beneficiado de la fisioterpia. El medico determinara si el paciente necesita ser evaluado por un fisioterapeuta y hara la remision correspondiente a uno de ellos en el area. El fisioterapeuta iniciara el tratamiento utilizando metodos para reducir el dolor y luego le ensenara a la persona maneras de prevenir un nuevo dolor de espalda.
Si el dolor dura mas de un mes, es posible que el medico haga una remision ya sea a un ortopedista (especialista en los huesos) o a un neurologo (especialista en el sistema nervioso).
Prevencion:
El ejercicio es importante para evitar episodios futuros de dolor de espalda. A traves del ejercicio la persona puede:
Mejorar su postura
Fortalecer la espalda y mejorar la flexibilidad
Bajar de peso
Evitar caidas
Un programa completo de ejercicios debe incluir actividad aerobica, como caminar, nadar o montar en bicicleta estatica, al igual que entrenamiento en fortaleza y estiramiento.
Para prevenir el dolor de espalda, tambien es muy importante aprender a levantar cosas y agacharse apropiadamente, siguiendo estos consejos:
Si un objeto es demasiado pesado o dificil de manejar, se debe conseguir ayuda.
Separar las piernas para tener una base amplia de apoyo.
Pararse lo mas cerca posible al objeto que se va a levantar.
Doblar el cuerpo por las rodillas, no por la cintura.
Templar los musculos del estomago a medida que se levanta el objeto o se descarga.
Mantener el objeto tan cerca del cuerpo como se pueda.
Alzar usando los musculos de las piernas.
NO inclinarse hacia delante a medida que se incorpora con el objeto.
NO girar mientras se este agachando para tomar el objeto, lo este levantando o trasportando.
Otras medidas a tomar para prevenir el dolor de espalda abarcan:
Evitar pararse por largos periodos de tiempo, pero si lo tiene que hacer por razones de trabajo, se recomienda usar una banqueta, alternando el descanso de cada pie sobre ella.
NO usar zapatos de tacon alto. Se recomienda el uso de suelas amortiguadoras al caminar.
Al sentarse a trabajar, especialmente si se utiliza una computadora, constatar que la silla sea giratoria, que posea un espaldar derecho y ajustable, con un asiento ajustable y que tenga forma de apoyar los brazos.
Utilizar una banqueta bajo los pies mientras esta sentado de tal manera que las rodillas esten mas altas que las caderas.
Colocar una pequena almohada o toalla enrollada detras de la parte baja de la espalda mientras se esta sentado o conduciendo por un periodo largo.
Si la persona conduce largas distancias, debe parar y caminar a su alrededor cada hora, llevar la silla hacia delante lo mas posible para evitar agacharse y NO levantar objetos pesados justo despues de conducir.
Dejar de fumar.
Bajar de peso.
Aprender a relajarse. Ensayar con metodos como el yoga, el tai chi o un masaje.
Referencias:
US Preventative Services Task Force. Primary Care Interventions to Prevent Low Back Pain: Brief Evidence Update. Rockville, MD: Agency for Healthcare Research and Quality; February 2004.
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Chou R, Qaseem A, Snow V, Casey D, Cross JT Jr, Shekelle P, et al. Diagnosis and treatment of low back pain: a joint clinical practice guideline from the American College of Physicians and the American Pain Society. Ann Intern Med. 2007;147:478-491.
Fecha de revision: 5/5/2008 Version en ingles revisada por: Andrew L. Chen, MD, MS, Orthopedic Surgery and Sports Medicine, The Alpine Clinic, Littleton, NH. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
