Es el crecimiento descontrolado de celulas anormales en el cuerpo. Las celulas cancerosas tambien se denominan celulas malignas.
Nombres alternativos:
Carcinoma; Tumor maligno
Causas, incidencia y factores de riesgo:
Las celulas son los pilares fundamentales de los seres vivos. El cancer se origina de celulas normales en el cuerpo. Las celulas normales se multiplican cuando el cuerpo las necesita y mueren cuando el cuerpo ya no las necesita. El cancer parece ocurrir cuando el crecimiento de las celulas en el cuerpo esta fuera de control y estas se dividen demasiado rapido. Igualmente, puede ocurrir cuando las celulas "olvidan" como morir.
Existen muchos tipos diferentes de canceres. El cancer se puede desarrollar en casi cualquier organo o tejido, como el pulmon, el colon, la mama, la piel, los huesos o el tejido nervioso.
Existen multiples causas de cancer como:
Benceno y otros quimicos
Ciertos hongos venenosos y un tipo de toxico producido por organismos que pueden crecer en la planta de mani (aflotoxinas)
Ciertos virus
Radiacion
Luz solar
Tabaquismo
Sin embargo, la causa de muchos canceres sigue siendo desconocida.
La causa mas comun de muerte relacionada con cancer es el cancer pulmonar.
Los tres tipos de cancer mas comunes en los hombres estadounidenses son:
Algunos canceres son mas comunes en ciertas partes del mundo. Por ejemplo, en Japon, existen muchos casos de cancer gastrico , mientras que en los Estados Unidos este tipo de cancer es bastante raro. Es posible que las diferencias en la dieta jueguen un papel.
Algunos canceres pueden ser totalmente asintomaticos. En ciertos canceres, como el cancer de la vesicula biliar, los sintomas a menudo no se presentan hasta que la enfermedad haya alcanzado una etapa avanzada.
Los siguientes sintomas pueden ocurrir con la mayoria de los canceres:
Al igual que sucede con los sintomas, los signos del cancer varian dependiendo del tipo de tumor y de su ubicacion. Algunos de los examenes mas comunes son:
La mayoria de los canceres se diagnostican por medio de una biopsia y dependiendo de la ubicacion del tumor, esta puede ser un procedimiento sencillo o una operacion delicada. A la mayoria de las personas afectadas por un cancer se las somete a tomografia computarizada para determinar la ubicacion exacta del tumor o tumores.
Es dificil hacerle frente a un diagnostico de cancer. Sin embargo, es importante que usted hable con el medico acerca del tipo, tamano y localizacion del cancer en el momento del diagnostico. Igualmente, usted deseara hacer preguntas acerca de las opciones de tratamiento, junto con los beneficios y riesgos.
Es buena idea asistir con alguien mas al consultorio medico para que esa persona le ayude a pasar el momento del diagnostico. Si tiene dificultades para hacer las preguntas despues de escuchar el diagnostico, la otra persona que la acompana las puede hacer por usted.
Tratamiento:
El tratamiento tambien varia de acuerdo con el tipo de cancer y con su etapa. La etapa del cancer hace referencia a cuanto ha crecido y al hecho de si el tumor se ha diseminado o no desde su ubicacion original.
Si el cancer esta confinado a un solo lugar y no se ha diseminado, los objetivos mas comunes para el tratamiento son la cirugia y la curacion. Este a menudo es el caso con los canceres de piel , al igual que los canceres de pulmon, mamas y colon.
Si el tumor se ha diseminado solo a los ganglios linfaticos locales, estos algunas veces tambien se pueden extirpar.
Si todo el cancer no se puede extirpar totalmente por medio de cirugia, las opciones de tratamiento son: radioterapia , quimioterapia o ambas. Algunos tipos de cancer requieren la combinacion de cirugia, radiacion y quimioterapia.
Aunque el tratamiento para el cancer puede ser dificil, existen muchas formas de mantener la fortaleza.
Si le estan administrando radioterapia, sepa que:
El tratamiento con radiacion es indoloro.
El tratamiento se programa generalmente para todos los dias entre semana.
Debe emplear 30 minutos para cada sesion de tratamiento, aunque el tratamiento en si generalmente toma solo unos cuantos minutos.
Debe guardar mucho reposo y consumir una dieta bien balanceada durante el curso de la radioterapia.
La piel en el area tratada puede volverse sensible e irritarse facilmente.
Los efectos secundarios de la radioterapia generalmente son temporales y varian dependiendo del area del cuerpo que esta siendo tratada.
Si le estan haciendo quimioterapia, debe comer bien. La quimioterapia hace que el sistema inmunitario se debilite, de tal manera que debe evitar las personas con resfriados o gripe. Igualmente, debe guardar mucho reposo y no pensar que se tienen que realizar todas las tareas a la vez.
Puede servir el hecho de expresar los sentimientos con la familia, los amigos o en un grupo de apoyo. Trabaje con los medicos durante todo el tratamiento. El hecho de ayudarse a si mismo puede hacer que uno se sienta con mas control.
Grupos de apoyo:
Un diagnostico del cancer ocasiona frecuentemente mucha ansiedad y puede afectar la calidad de vida de la persona por completo. Algunos grupos de apoyo para pacientes con cancer pueden ayudarlo a enfrentar esto.
Expectativas (pronostico):
El pronostico depende del tipo de cancer. Incluso entre personas con el mismo tipo de cancer, el pronostico varia dependiendo de la etapa del tumor al momento del diagnostico.
Algunos canceres se pueden curar. Algunos canceres que son incurables pueden aun someterse a un buen tratamiento y algunas pacientes pueden vivir durante muchos anos con la enfermedad. Otros tumores son potencialmente mortales de manera rapida.
Complicaciones:
Una de las complicaciones es que el cancer se puede propagar. Otras complicaciones varian de acuerdo con el tipo y etapa del tumor.
Situaciones que requieren asistencia medica:
Pongase en contacto con el medico si desarrolla sintomas de cancer.
Prevencion:
Una de las mejores maneras de prevenir el cancer es no fumar ni masticar tabaco. Muchos canceres se pueden prevenir evitando factores de riesgo como la exposicion excesiva a los rayos del sol y el consumo excesivo de bebidas alcoholicas.
Los examenes de deteccion para cancer, como la mamografia , el examen de las mamas para cancer de mama y la colonoscopia para cancer de colon, pueden ayudar a detectar estos canceres en sus etapas iniciales cuando son mas curables. Algunas personas en alto riesgo de desarrollar ciertos canceres pueden tomar medicamentos para reducir su riesgo.
Fecha de revision: 8/2/2008 Version en ingles revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
