El apendice es una pequena bolsa de tejido intestinal en forma de dedo, que se extiende desde el ciego cerca de su union con el intestino delgado.

Si el apendice se infecta, se debe extirpar quirurgicamente antes de que se produzca una perforacion y la infeccion se disemine a toda la cavidad abdominal. Los sintomas de la apendicitis aguda son, entre otros: dolor abdominal localizado en el lado inferior derecho, fiebre, poco apetito, nauseas o vomitos.

Antes de la cirugia, el medico llevara a cabo un examen fisico, incluyendo examen del abdomen para verificar el nivel de sensibilidad y tension, y examen del recto para verificar el nivel de sensibilidad y el aumento de tamano del apendice. En las mujeres, se llevara a cabo un examen pelvico con el fin de excluir el dolor causado por los ovarios o el utero. Ademas, se puede realizar examenes de sangre y radiografias.

No hay un examen que permita confirmar la apendicitis y los sintomas pueden ser causados por otras enfermedades. El medico emitira un diagnostico a partir de la informacion que reporte el paciente y lo que observe durante el examen. Incluso, si durante el procedimiento quirurgico de apendicectomia, el cirujano encuentra que el apendice no esta infectado (lo cual puede suceder hasta en un 25% de los casos), examinara meticulosamente los otros organos abdominales y extirpara el apendice de todas maneras.

Dependiendo de las circunstancias del paciente individual, una apendicectomia se puede llevar a cabo en una de dos formas: a traves de una incision abierta o con un laparoscopio.

En la tecnica abierta, se realiza una pequena incision en la parte inferior derecha del abdomen, a traves de la piel, la pared muscular y el peritoneo. Se localiza el apendice, luego se libera cuidadosamente de las estructuras circundantes y se extirpa.

En la tecnica laparoscopica, se hacen varias incisiones pequenas en el abdomen y en una de ellas se inserta un laparoscopio que tiene una lente diminuta a la cual se fija una camara de TV. La apendicectomia es realizada por un cirujano mientras observa un monitor de TV. En las otras incisiones, se insertan pequenos instrumentos que se utilizan para extirpar el apendice.

Si se ha formado una cavidad infectada o si el apendice ha sufrido una ruptura, se hara un lavado completo del abdomen durante la cirugia. Luego, el cirujano puede dejar la piel abierta de manera que esta sane por si sola, permita que la infeccion pueda drenar o, con menos frecuencia, para colocar un pequeno tubo de drenaje.

Generalmente, la recuperacion de una apendicectomia simple es completa y rapida. La mayoria de los pacientes se va a su casa al dia siguiente de la operacion y continua con su dieta y actividades normales en un periodo de una a dos semanas. Si el apendice ha desarrollado un absceso o ha sufrido una ruptura, la recuperacion suele ser un poco mas lenta y mas complicada, siendo necesario el uso de medicamentos (antibioticos) para tratar la infeccion. La falta de apendice no causa problemas conocidos para la salud de las personas.