Es una inflamacion de una o mas articulaciones que provoca dolor, hinchazon, rigidez y movimiento limitado. Existen mas de 100 tipos diferentes de artritis.
La artritis involucra la degradacion del cartilago, el cual normalmente protege la articulacion, permitiendo el movimiento suave. El cartilago tambien absorbe el golpe cuando se ejerce presion sobre la articulacion, como sucede cuando uno camina. Sin la cantidad usual de cartilago, los huesos se rozan, causando dolor, hinchazon (inflamacion) y rigidez.
La inflamacion de la articulacion se puede presentar por diversas razones, incluyendo:
Una enfermedad autoinmunitaria, que se presenta cuando el cuerpo se ataca a si mismo porque el sistema inmunitario cree que una parte de este es extrana.
Fractura osea
"Desgaste y deterioro" general de las articulaciones.
Infeccion (generalmente causada por bacterias o virus)
A menudo, la inflamacion desaparece despues de que la lesion ha sanado, se ha tratado la enfermedad o despues de que la infeccion ha sido eliminada.
Con algunas lesiones y enfermedades, la inflamacion no desaparece o la destruccion produce dolor y deformidad prolongados. Cuando esto sucede, uno tiene artritis cronica. La osteoartritis es la variedad mas comun y es probable que ocurra con mas frecuencia a medida que uno envejece. Se puede sentir en cualquier articulacion, pero se da con mas frecuencia en las caderas, las rodillas y los dedos de las manos. Los factores de riesgo para la osteoartritis son:
Tener sobrepeso
Haberse lesionado previamente la articulacion afectada
Utilizar la articulacion afectada en una accion repetitiva que ponga tension en la misma (los beisbolistas, los bailarines de ballet y los trabajadores de la construccion estan todos en riesgo)
La artritis puede presentarse en hombres y mujeres de cualquier edad. Alrededor de 37 millones de personas en los Estados Unidos tienen algun tipo de artritis, es decir casi 1 de cada 7 personas.
Otros tipos o causas de artritis son, entre otros:
Disminucion de la capacidad para mover la articulacion
Enrojecimiento de la piel alrededor de una articulacion
Rigidez especialmente en la manana
Calor alrededor de una articulacion
Signos y examenes:
Primero, el medico elaborara una historia clinica detallada para ver si la artritis u otro problema musculoesqueletico es la probable causa de los sintomas.
Luego, un examen fisico completo puede mostrar que el liquido se esta acumulando en la articulacion (esto se denomina "derrame"). La articulacion puede mostrar sensibilidad al ser presionada suavemente y puede presentar calor y enrojecimiento, en especial en artritis infecciosa y artritis autoinmunitaria. Puede ser doloroso o dificil rotar la articulacion en algunas direcciones, lo que se conoce como "rango de movimiento limitado".
En ciertas formas autoinmunitarias de artritis, las articulaciones pueden deformarse si no se trata la enfermedad; dichas deformidades son los distintivos de la artritis reumatoidea severa que no se ha tratado.
Las pruebas varian de acuerdo con la causa que se sospeche y a menudo abarcan examenes de sangre y radiografias de las articulaciones . Para verificar la presencia de infeccion y otras causas de artritis (como gota causada por cristales), se extrae liquido de la articulacion con una aguja y se examina bajo el microscopio. Para mayor informacion, ver los tipos especificos de artritis.
Tratamiento:
El tratamiento de la artritis depende de la causa particular, la gravedad de la enfermedad, las articulaciones comprometidas y la forma como esta dolencia afecta las actividades diarias. Ademas, la edad y la ocupacion tambien se tienen en cuenta cuando el medico trabaja con uno para elaborar un plan de tratamiento.
De ser posible, el tratamiento se enfocara hacia la eliminacion de la causa subyacente de la artritis. Sin embargo, por lo general, la causa no necesariamente se puede curar, como sucede con la osteoartritis y la artritis reumatoidea; por lo tanto, el tratamiento se orienta a reducir el dolor y el malestar y evitar una discapacidad posterior.
Es posible mejorar enormemente los sintomas de osteoartritis y otros tipos de artritis cronicas sin el uso de medicamentos. De hecho, hacer cambios en el estilo de vida sin el uso de medicamentos es preferible para la osteoartritis y otras formas de inflamacion articulatoria. De ser necesario, los medicamentos se deben usar ademas de los cambios en el estilo de vida.
El ejercicio para la artritis es necesario para mantener las articulaciones saludables, aliviar la rigidez, reducir el dolor y la fatiga, y mejorar la fortaleza osea y muscular. El programa de ejercicios se debe disenar de manera individual. Trabaje con un fisioterapeuta para disenar el programa individualizado, el cual debe incluir:
Actividad aerobica de bajo impacto (tambien llamada ejercicios de resistencia)
Ejercicios de rango de movimiento para la flexibilidad
Ejercicios de fortaleza para el tono muscular
Un fisioterapeuta tambien puede aplicar tratamientos de calor y frio en la medida de lo necesario y prepararlo a uno para el uso de ferulas o dispositivos ortoticos (enderezar) con el fin de apoyar y alinear las articulaciones, lo cual puede ser particularmente necesario para la artritis reumatoidea. El fisioterapeuta tambien puede pensar en la hidroterapia, el masaje con hielo o la estimulacion nerviosa transcutanea (TENS, por sus siglas en ingles).
El descanso es tan importante como el ejercicio. De hecho, dormir de 8 a 10 horas cada noche y hacer siestas durante el dia puede ayudarlo a uno a recuperarse mas rapidamente de un recrudecimiento de la enfermedad y puede incluso ayudar a prevenir el empeoramiento de la misma. Igualmente uno debe:
Evitar mantener una posicion durante mucho tiempo.
Evitar posiciones o movimientos que ejerzan tension adicional sobre las articulaciones afectadas.
Hacer modificaciones en el hogar con el fin de facilitar las actividades; por ejemplo, tener barandas de donde tomarse en el bano, la tina o cerca del sanitario.
Reducir el estres que puede empeorar los sintomas. Ensaye con la meditacion o las imagenes guiadas. Igualmente, hable con el fisioterapeuta acerca de la practica de yoga o tai chi.
Otras medidas que se pueden ensayar son:
Aplicar crema de capsaicina (derivada de los pimentones picantes) en la superficie de la piel sobre las articulaciones que duelen. El mejoramiento se puede sentir despues de aplicar la crema por 3 a 7 dias.
Consumir una dieta rica en vitaminas y minerales (especialmente antioxidantes como vitamina E) que se encuentran en frutas y verduras. Las fuentes de selenio abarcan la levadura de cerveza, el germen de trigo, el ajo, los granos enteros, las semillas de girasol y las nueces de Brasil; mientras que los acidos grasos omega-3 se obtienen de los peces de agua fria (como el salmon, la caballa y el arenque), la semilla de linaza, la semilla de colza (canola), la semilla de soya, el aceite de soya, la semilla de calabaza y las nueces de nogal.
Tomar glucosamina y condroitina, ya que forman los bloques estructurales del cartilago, la sustancia que recubre las articulaciones. Estos suplementos estan disponibles en tiendas naturistas o supermercados. Aunque algunos estudios muestran que estos suplementos pueden reducir los sintomas de osteoartritis, otros no muestran ningun beneficio. Sin embargo, dado que estos productos se consideran seguros, es aceptable probarlos y muchos pacientes han sentido que sus sintomas se alivian.
MEDICAMENTOS:
El medico seleccionara de una variedad de medicamentos en la medida de lo necesario y, generalmente, los primeros medicamentos que se prueban estan disponibles sin receta. Estos abarcan:
Acetaminofeno o paracetamol (Tylenol): recomendado por el Colegio Estadounidense de Reumatologia (American College of Rheumatology) y la Sociedad Estadounidense de Geriatria (American Geriatrics Society) como la primera linea de tratamiento para la osteoartritis. Se recomienda tomar hasta 4 gramos al dia (2 Tylenol de concentracion para artritis cada 6 horas), lo cual puede brindar un alivio significativo del dolor artritico sin muchos de los efectos secundarios de los medicamentos recetados. Sin embargo, NO exceda la dosis de acetaminofeno (paracetamol) recomendada ni tome el medicamento en combinacion con grandes cantidades de alcohol, ya que estas acciones pueden ocasionar dano hepatico.
Ácido acetilsalicilico (aspirin), ibuprofeno o naproxeno: estos antinflamatorios no esteroides (AINES) a menudo son efectivos para combatir el dolor de la artritis. Sin embargo, tienen riesgos potenciales, especialmente si se usan durante un periodo prolongado, por lo que no se deben consumir en ninguna cantidad sin consultarlo con el medico. Los efectos secundarios potenciales abarcan ataque cardiaco, accidente cerebrovascular, ulceras estomacales, sangrado del tubo digestivo y dano renal. En 2005, la Administracion de Drogas y Alimentos (FDA) de los Estados Unidos le solicito a los fabricantes de medicamentos AINES incluir una etiqueta de advertencia en su producto que alerte a los usuarios sobre el aumento del riesgo de ataque cardiaco, accidente cerebrovascular y sangrado gastrointestinal. Si usted padece enfermedad hepatica o renal, o tiene antecedentes de sangrado gastrointestinal, no debe tomar estos medicamentos a menos que el medico los recomiende especificamente.
Los medicamentos de prescripcion abarcan:
Biologicos: este es el adelanto mas reciente para el tratamiento de la artritis reumatoidea. Tales medicamentos, que incluyen el etanercept (Enbrel), infliximab (Remicade) y adalimumab (Humira), son administrados mediante inyeccion y pueden mejorar enormemente la calidad de vida del paciente. Los biologicos mas nuevos abarcan Orencia (abatacept) y Rituxan (rituximab).
Corticosteroides ("esteroides"): estos son medicamentos que inhiben el sistema inmunitario y los sintomas de inflamacion. Por lo general, se utilizan en casos severos de osteoartritis y se pueden administrar en forma oral o por inyeccion. Los esteroides se utilizan para tratar las formas autoinmunitarias de artritis pero se deben evitar en la artritis infecciosa. Los esteroides presentan multiples efectos secundarios que comprenden malestar estomacal y sangrado gastrointestinal, hipertension arterial, debilitamiento de los huesos, cataratas y aumento de las infecciones. Estos riesgos son mas pronunciados cuando los esteroides se toman durante periodos prolongados de tiempo o en dosis mas altas, por lo que es esencial la supervision estricta de un medico.
Inhibidores de la ciclooxigenasa 2 (COX-2): estos medicamentos bloquean una enzima promotora de inflamacion llamada COX-2. Inicialmente se creia que este tipo de medicamentos funcionaba tan bien como los AINES tradicionales, pero con menos problemas estomacales. Sin embargo, numerosos informes de ataques cardiacos y accidentes cerebrovasculares han llevado a la FDA a reevaluar los riesgos y beneficios de los COX-2. El celecoxib (Celebrex) aun esta disponible, pero con etiquetas de fuertes advertencias y una recomendacion de que sea prescrito en la dosis mas baja y durante el menor tiempo posible. Hable con el medico acerca de si estos inhibidores COX-2 son apropiados para usted.
Medicamentos antirreumaticos modificadores de la enfermedad: estos medicamentos se han utilizado tradicionalmente para tratar la artritis reumatoidea y otras causas autoinmunitarias de artritis y son, entre otros: sales de oro, penicilamina, sulfasalazina e hidroxicloroquina. Mas recientemente, se ha demostrado que el metotrexato retarda el progreso de la artritis reumatoidea y mejora la calidad de vida del paciente. El metotrexato en si puede ser altamente toxico y requiere examenes de sangre frecuentes para los pacientes que estan bajo medicacion.
Inmunodepresores: estos medicamentos, como azatioprina o ciclofosfamida, se utilizan para casos graves de artritis reumatoidea cuando otros medicamentos han fallado.
Es muy importante tomar los medicamentos de la manera como lo prescribe el medico. Si usted esta teniendo dificultades para hacerlo (por ejemplo, debido a efectos secundarios intolerables), debe hablar con el medico.
CIRUGIA Y OTROS METODOS:
En algunos casos, la cirugia para reconstruir la articulacion (artroplastia) o reemplazarla (como el reemplazo total de la articulacion de la rodilla ) puede ayudar a conservar un estilo de vida mas normal. La decision de efectuar la cirugia de reemplazo articular normalmente se toma cuando otras alternativas como los cambios en el estilo de vida y los medicamentos ya no son efectivos.
Las articulaciones normales contienen un lubricante denominado liquido sinovial, pero en aquellas que sufren artritis, este liquido no se produce en cantidades adecuadas. En algunos casos, un medico puede inyectar la articulacion artritica con una version artificial del liquido articular. Este liquido sintetico puede posponer la necesidad de una cirugia, al menos temporalmente, y mejorar la calidad de vida de las personas con artritis.
Grupos de apoyo:
Expectativas (pronostico):
Unos pocos trastornos relacionados con la artritis se pueden curar completamente con el tratamiento. La mayoria son condiciones cronicas; sin embargo, el objetivo del tratamiento es controlar el dolor y minimizar el dano de la articulacion. La artritis cronica frecuentemente aumenta y disminuye su grado de remision.
Complicaciones:
Dolor cronico
Restricciones en el estilo de vida o discapacidad
Situaciones que requieren asistencia medica:
Consulte con el medico si:
El dolor articular persiste por mas de 3 dias.
Tiene un dolor articular agudo e inexplicable.
La articulacion afectada presenta una inflamacion significativa.
Tiene dificultad para mover la articulacion.
La piel alrededor de la articulacion esta enrojecida o caliente al tacto.
Tiene fiebre o ha perdido peso de manera involuntaria.
Prevencion:
Si la artritis se diagnostica y se trata tempranamente, se puede prevenir el dano a la articulacion. Averigue si tiene antecedentes familiares de artritis y comparta esta informacion con el medico, incluso si usted no tiene sintomas en las articulaciones.
La osteoartritis se puede desarrollar con mayor probabilidad si uno abusa de las articulaciones (lesionarlas muchas veces o sobrecargarlas mientras estan lesionadas). Tenga cuidado de no sobrecargar de trabajo a una articulacion lesionada o adolorida e igualmente evite los movimientos repetitivos en exceso.
El exceso de peso tambien incrementa el riesgo de desarrollar osteoartritis en las rodillas y posiblemente en las caderas. Ver el articulo sobre indice de masa corporal para saber si su peso es saludable.
Gregory PJ, Sperry M, Wilson AF. Dietary supplements for osteoarthritis. Am Fam Physician. 2008;77:177-184.
Smolen JS, Aletaha D, Koeller M, Weisman MH, Emery P. New therapies for treatment of rheumatoid arthritis. Lancet. 2007;270(9602):1861-74.
Fecha de revision: 7/23/2008 Version en ingles revisada por: Neil J. Gonter, MD, Assistant Professor of Medicine, Columbia University, New York, NY, and private practice specializing in Rheumatology at Rheumatology Associates of North Jersey, Teaneck, NJ. Review provided by Verimed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
