Es una de las principales razones mas frecuentes por la que los padres llevan a sus hijos al medico. Si bien existen diferentes tipos de infecciones del oido, la mas comun de ellas se denomina otitis media, que consiste en la inflamacion e infeccion del oido medio, el cual se encuentra localizado justo detras del timpano.
El termino "agudo" hace referencia a un episodio corto y doloroso. Una infeccion en el oido que dure mucho tiempo o que aparezca y desaparezca se denomina otitis media cronica .
Para buscar enlaces a otros tipos de infecciones en el oido, ver el articulo sobre otitis .
Nombres alternativos:
Otitis media aguda; Infeccion del oido interno; Infeccion aguda del oido medio
Causas, incidencia y factores de riesgo:
Las infecciones del oido son comunes en los bebes y en los ninos, en parte porque sus trompas de Eustaquio se obstruyen facilmente. Cada oido posee una trompa de Eustaquio que va desde el oido medio hasta la parte posterior de la garganta y su proposito consiste en drenar liquido y bacterias que estan presentes de manera normal en el oido medio. Si la trompa de Eustaquio se obstruye, se puede presentar una acumulacion de liquido e infectarse.
Cualquier cosa que provoque la inflamacion o irritacion de las trompas de Eustaquio y de las vias respiratorias altas o que ocasione la produccion de mas liquido puede llevar a la obstruccion de una trompa. Algunos de estos factores son:
Exceso de moco y de saliva producidos durante la denticion
Las infecciones en el oido tambien son mas probables si un nino pasa mucho tiempo bebiendo de un vaso o botella para tomar sorbitos mientras esta acostado boca arriba. Contrariamente a lo que suele creerse, el hecho de que entre agua en los oidos no provoca una infeccion aguda de los mismos, a menos que el timpano tenga un agujero a causa de un episodio previo.
Las infecciones del oido se presentan con mas frecuencia durante el invierno. Una infeccion del oido en si misma no es contagiosa, pero un resfriado puede propagarse entre los ninos y hacer que algunos de ellos contraigan este tipo de infecciones.
Los factores de riesgo abarcan los siguientes:
No ser amamantado
Infeccion del oido reciente
Enfermedad reciente de cualquier tipo (ya que esto disminuye la resistencia del cuerpo a la infeccion)
Guarderias (especialmente con mas de 6 ninos)
Uso de biberones
Factores geneticos (la propension a las infecciones se puede presentar en familias)
Cambios de altitud o de clima
Climas frios
Sintomas:
Una infeccion aguda del oido ocasiona dolor (dolor de oido ) y el signo mas claro en los bebes a menudo es la irritabilidad frecuente y el llanto inconsolable. Muchos bebes y ninos desarrollan fiebre o tienen problemas para dormir. Los padres a menudo creen que halarse las orejas es un sintoma de infeccion del oido, pero por medio de algunos estudios se ha demostrado que el mismo porcentaje de ninos que son llevados al medico se halan las orejas sin importar si sus oidos estan infectados o no.
Es posible que el nino desarrolle sintomas de resfriado o que la infeccion del oido se inicie un poco despues de haber pasado un resfriado.
Todas las infecciones agudas del oido involucran la presencia de liquido detras del timpano. Se puede utilizar un monitor auditivo electronico, como el Earcheck, disponible en farmacias, para detectar en el hogar la presencia de dicho liquido.
Signos y examenes:
El medico preguntara si el nino (o sus padres) han tenido infecciones del oido e igualmente pedira una descripcion de los sintomas actuales, incluyendo si el nino ha tenido algunos sintomas de un resfriado o alergias recientemente. El medico examinara la garganta, senos paranasales, cabeza, cuello y pulmones del nino.
Utilizando un instrumento llamado otoscopio, el medico examinara tambien el interior del oido. Si esta infectado, puede haber areas de matidez o enrojecimiento o puede haber burbujas de aire o liquido detras del timpano. Este liquido puede ser sanguinolento o purulento (lleno de pus). El medico tambien busca cualquier signo de perforacion (agujero o agujeros) en el timpano.
Se puede recomendar un examen de la audicion si el nino ha tenido infecciones del oido de manera persistente (cronica y recurrente).
Tratamiento:
Algunos de los objetivos al tratar las infecciones del oido son: aliviar el dolor, curar la infeccion y prevenir complicaciones e infecciones recurrentes del oido. La mayoria de las infecciones del oido desaparecen por si solas sin necesidad de antibioticos. A menudo, todo lo que se necesita es tratar el dolor y dejar que el cuerpo sane por si mismo.
Aplicar agua tibia con compresas o con una botella
Usar en los oidos gotas analgesicas oticas de venta libre
Tomar medicamentos de venta libre para el dolor y la fiebre, tales como ibuprofeno o paracetamol (acetaminofeno). La acido acetilsalicilico (aspirin) NO se debe administrar a los ninos.
Utilizar gotas oticas recetadas para aliviar el dolor.
ANTIBI�'TICOS
Algunas infecciones del oido requieren antibioticos para combatir la infeccion y para evitar que empeoren. Esta situacion es mas probable si el nino es menor de 2 anos, si presenta fiebre, si se muestra enfermo (no solamente a causa del oido) o si no mejora despues de 24 a 48 horas.
Sin embargo, durante varios anos, hubo una tendencia a excederse en la prescripcion de antibioticos, llevando a un aumento en la cantidad de bacterias que son resistentes a este tipo de farmacos. Las pautas conjuntas de la Academia Estadounidense de Pediatria (American Academy of Pediatrics) y la Academia Estadounidense de Medicos de Familia (American Academy of Family Physicians) apuntan al uso de antibioticos para el tratamiento de infecciones del oido en casos estrictamente necesarios. Si los antibioticos parecen no obrar entre las 48 y las 72 horas, se recomienda ponerse en contacto con un medico para que el considere la posibilidad de cambiar a un antibiotico mas fuerte. Usualmente no se consigue ningun beneficio cuando se utilizan mas de 2, o maximo 3, series de antibioticos apropiados.
CIRUGIA
Si hay liquido en el oido medio y la afeccion persiste, incluso con tratamiento antibiotico, el medico puede recomendar una miringotomia (abrir quirurgicamente el timpano) para aliviar la presion y permitir que el liquido drene. Este procedimiento puede o no involucrar la insercion de tubos de timpanostomia (usualmente denominados tubos para el oido). En este procedimiento, se inserta en el timpano un tubo diminuto, dejando abierto un pequeno orificio que permite la entrada del aire para que los liquidos puedan drenar bajando por la trompa de Eustaquio con mas facilidad. La insercion del tubo de timpanostomia se realiza bajo anestesia general. Estos tubos usualmente se desprenden por si solos; de no ser asi, el medico los puede retirar en su consultorio.
Si las adenoides estan agrandadas, se puede considerar la extirpacion quirurgica, especialmente si la persona sufre de infecciones cronicas y recurrentes del oido. La extirpacion de las amigdalas no parece ayudar con las infecciones del oido.
Expectativas (pronostico):
Las infecciones del oido son curables con tratamiento, pero pueden repetirse. No son potencialmente mortales, pero pueden ser bastante dolorosas.
Complicaciones:
Generalmente, una infeccion de oido es una afeccion simple sin complicaciones. La mayoria de los ninos desarrolla una perdida auditiva menor y temporal durante y justo despues de una infeccion del oido. Esto se debe al liquido que permanece en el oido.
Aunque este liquido puede pasar inadvertido, la presencia de cualquier tipo de liquido en el oido por mas de 8 a 12 semanas es motivo de preocupacion. En los ninos, los problemas de audicion pueden hacer que el lenguaje se desarrolle lentamente. La hipoacusia permanente es extremadamente rara, pero el riesgo aumenta si el nino tiene muchas infecciones del oido.
Otras complicaciones potenciales de la otitis media incluyen:
Formacion de un absceso o un quiste (llamado colesteatoma) debido a infecciones cronicas y recurrentes del oido
Retraso en el desarrollo del lenguaje o del habla en un nino que padece hipoacusia prolongada a causa de infecciones auditivas multiples y recurrentes
Situaciones que requieren asistencia medica:
La persona debe llamar al pediatra si:
El dolor, la fiebre o la irritabilidad no mejoran entre 24 y 48 horas.
En un comienzo, el nino parece estar mas enfermo que simplemente por una infeccion en el oido.
El nino presenta fiebre alta o dolor severo.
El dolor severo cesa de repente, lo cual puede ser indicio de ruptura timpanica.
Los sintomas empeoran.
Aparecen nuevos sintomas, especialmente dolor de cabeza severo, mareo, inflamacion alrededor del oido o fasciculaciones de los musculos de la cara.
Si se trata de un nino menor de 6 meses, se debe informar al medico inmediatamente si este desarrolla fiebre, incluso si no presenta ningun otro tipo de sintomas.
Prevencion:
La persona puede reducir el riesgo de infecciones del oido de su hijo poniendo en practica lo siguiente:
Lavarse las manos y juguetes frecuentemente. Igualmente, las guarderia donde haya 6 ninos o menos pueden reducir los riesgos de contraer un resfriado o una infeccion similar y esto, a su vez, lleva a una menor frecuencia en las infecciones de oido.
Evitar el uso de biberones, especialmente en la guarderia.
Amamantar al nino, ya que esto lo hace mucho menos propenso a las infecciones del oido. Si el nino es alimentado con biberon, se le debe sostener en posicion de sentado y erguido.
No exponerlo al humo del tabaco indirectamente.
La vacuna antineumococica evita las infecciones por el microorganismo que mas comunmente ocasiona las infecciones agudas del oido y muchas infecciones respiratorias.
Algunas evidencias indican que el xilitol, un edulcorante natural, puede reducir las infecciones del oido.
Evitar el uso excesivo de antibioticos.
Referencias:
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Fecha de revision: 4/25/2008 Version en ingles revisada por: Mark Levin, MD, Division of Infectious Disease, MacNeal Hospital, Berwyn, IL. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
