La epiglotitis es una enfermedad potencialmente mortal. La epiglotis es el pedazo de cartilago ubicado en la parte posterior de la lengua que cierra la traquea durante la deglucion. La epiglotis impide que el alimento ingrese a las vias respiratorias, por eso uno no tose ni se ahoga despues de tragar.
La epiglotitis provoca la inflamacion de la epiglotis, llevando a problemas respiratorios. La inflamacion de la epiglotis generalmente es causada por las bacterias Haemophilus influenzae (H. influenzae ), aunque puede ser ocasionada por otras bacterias y virus. Las infecciones de las vias respiratorias altas pueden llevar a que se presente la epiglotitis. Igualmente, los medicamentos y enfermedades que debiliten el sistema inmunitario pueden hacer que los adultos sean mas propensos a esta afeccion.
La epiglotitis es mas comun en ninos entre los 2 y 6 anos de edad. Rara vez, puede ocurrir tambien en adultos y se puede pasar por alto facilmente en dichos pacientes.
La presencia de la epiglotitis ha disminuido constantemente en los Estados Unidos desde que la vacuna contra el Haemophilus influenzae tipo B (Hib) se convirtio en una de las vacunas rutinarias en la infancia a finales de la decada de los 80.
Sintomas:
La epiglotitis comienza con una fiebre alta e irritacion de la garganta. Otros sintomas pueden ser:
La epiglotitis es una emergencia medica, por lo que se debe buscar asistencia medica inmediata. No utilice un bajalenguas para intentar examinar la garganta en casa, ya que esto puede hacer que la afeccion empeore.
El medico examinara la laringe, utilizando ya sea un pequeno espejo sostenido contra la parte posterior de la garganta o una sonda de observacion llamada laringoscopio. (Ver: laringoscopia ). El examen puede mostrar una epiglotis inflamada o de color rojo.
Los examenes que se utilizan para diagnosticar la epiglotitis pueden ser:
Medicamentos antinflamatorios, llamados corticosteroides, para disminuir la inflamacion de la garganta
Expectativas (pronostico):
La epiglotitis puede ser una emergencia potencialmente mortal. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, el pronostico generalmente es bueno.
Complicaciones:
Los espasmos pueden causar el cierre abrupto de las vias respiratorias, en cuyo caso la muerte sobreviene en cuestion de minutos.
Se puede presentar la obstruccion total de las vias respiratorias, lo cual podria ocasionar la muerte.
Situaciones que requieren asistencia medica:
Llame al numero local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si su hijo presenta sintomas de epiglotitis, incluyendo dificultad respiratoria subita, babeo excesivo e irritabilidad.
Prevencion:
Dado que la bacteria que produce la epiglotitis es contagiosa, se deben hacer examenes de deteccion a los miembros de la familia y brindar el tratamiento apropiado si es necesario. Haga vacunar a sus hijos con la vacuna Hib.
Referencias:
Sobol SE. Epiglottitis and Croup. Otolaryngol Clin North Am. June 2008; 41(3); 551-566.
Alcaide ML. Pharyngitis and epiglottitis. Infect Dis Clin North Am. June 2007; 21(2): 449-69, vii.
Fecha de revision: 6/3/2008 Version en ingles revisada por: Daniel B. Hoch, PhD, MD, Assistant Professor of Neurology, Harvard Medical School, Department of Neurology, Massachusetts General Hospital. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
