TMD; Trastornos de la ATM

Existen dos articulaciones temporomandibulares apareadas, una a cada lado de la cabeza, localizadas justo al frente de los oidos. La abreviacion "ATM" literalmente se refiere a la articulacion, pero con frecuencia se utiliza para referirse a cualquier trastorno o sintoma de esta region.

Muchos sintomas relacionados con la ATM son causados por efectos del estres fisico y emocional sobre las estructuras alrededor de la articulacion. Estas estructuras abarcan:

• Disco cartilaginoso en la articulacion
• Musculos de la mandibula, la cara y el cuello
• Ligamentos, vasos sanguineos y nervios cercanos
• Dientes

Por ejemplo, el estres diario puede llevar a la persona a apretar y rechinar los dientes, tanto durante el dia como en la noche mientras duerme. Apretar los dientes significa que la persona sujeta fuertemente los dientes de arriba y de abajo, especialmente los dientes posteriores. Esta fuerza estresante ejerce presion sobre los musculos, tejidos y otras estructuras alrededor de la mandibula.

Muchas personas que aprietan los dientes tambien los rechinan. El rechinamiento de los dientes se presenta cuando la persona desliza los dientes unos sobre otros, generalmente en movimientos hacia los lados o de atras hacia delante. Esta accion puede desgastar los dientes y producir ruido suficiente en las noches como para molestar a las personas que duermen cerca.

La mala postura puede tambien ser un factor importante en la ATM. Por ejemplo, mantener la cabeza hacia adelante todo el dia mientras se esta mirando una computadora tensiona los musculos de la cara y el cuello.

Otros factores que podrian empeorar los sintomas de la ATM son el estres, una dieta deficiente y la falta de sueno.

Todos estos tipos de estres pueden provocar "puntos desencadenantes": contraccion muscular y compresion de los nervios en la mandibula, la cabeza y el cuello. Estos puntos desencadenantes pueden remitir el dolor a otras areas causando un dolor de cabeza, de oido o de dientes.

Otras posibles causas de sintomas relacionados con la ATM son, entre otras: artritis , fracturas, dislocaciones y problemas estructurales presentes al nacer.

• Dificultad o molestia al morder o masticar
• Chasquido al masticar o abrir la boca
• Dolor facial sordo en la cara
• Dolor de oido
• Sensacion de friccion al masticar
• Dolor de cabeza
• Dolor o sensibilidad en la mandibula
• Disminucion de la capacidad de abrir o cerrar la boca

El dolor y los sintomas de la ATM pueden requerir una evaluacion por parte de mas de un especialista medico, como el medico de cabecera, un odontologo o un otorrinolaringologo, dependiendo de los sintomas. Algunos odontologos se especializan en el diagnostico y tratamiento de la ATM.

Un examen completo puede involucrar:

• Una evaluacion dental que puede mostrar si la persona tiene mala alineacion en la mordida
• Una IRM del area de la mandibula
• Palpar la articulacion y los musculos de conexion para detectar sensibilidad
• Presionar en distintas areas de la cabeza en busca de areas sensibles o con dolor
• Deslizar los dientes de un lado a otro
• Observar, sentir y escuchar al abrir y cerrar la mandibula
• Radiografias para mostrar anomalias

En algunos casos, los resultados del examen fisico pueden aparecer normales.

Las terapias simples y suaves generalmente se recomiendan primero, pero si no funcionan, se puede pensar en el uso de protectores bucales y tratamientos mas agresivos. La cirugia se considera generalmente como un ultimo recurso. Afortunadamente, hay muchas medidas que se pueden tomar en el hogar mucho antes de llegar a este punto.

Se puede intentar masajeando los diversos musculos que puedan estar involucrados. Tantear todos los musculos de la cara, los hombros y la parte posterior del cuello, evitando el area alrededor de la garganta. Presionar sobre los musculos para identificar los puntos extremadamente dolorosos y darles masajes con golpes fuertes, lentos y cortos. Esto debe hacerse varias veces al dia hasta que el musculo ya no presente dolor al presionarlo.

Para masajear los musculos maseteros en cada lado de la mandibula, se coloca el pulgar dentro de la boca y se aprieta el musculo grueso que se encuentra en la mejilla (hacia la parte posterior de la boca) con los otros dedos. Para llegar hasta los musculos de la mandibula dificiles de alcanzar, se utiliza el dedo indice para tantear areas sensibles detras de los dientes y se usan los dedos para masajear estos puntos.

Otras terapias de cuidados caseros, como calor humedo o compresas frias en la cara, suplementos vitaminicos o biorregulacion, son utiles para algunas personas. Hacer ejercicio varias veces a la semana puede ayudar a relajarse, fortalecer el cuerpo, incrementar la flexibilidad y aumentar la capacidad para manejar el dolor.

Se recomienda leer lo mas que se pueda, ya que las opiniones varian ampliamente en la forma de tratar los trastornos de la ATM. Se aconseja asimismo obtener varias opiniones de medicos. La buena noticia es que la mayoria de las personas con el tiempo encuentran algo que les ayude.

PROTECTORES BUCALES

Los protectores bucales, tambien llamados ferulas o aparatos, se han usado desde los anos 1930 para tratar el rechinamiento y apretamiento de los dientes, al igual que los trastornos de la ATM. A muchas personas les han servido, pero los beneficios varian ampliamente. El protector puede perder su efectividad con el tiempo o cuando la persona deja de usarlo. Otras personas pueden sentir un dolor peor cuando los usan.

Existen diferentes tipos de ferulas, algunas de las cuales encajan sobre los dientes superiores, mientras que otras encajan sobre los dientes inferiores. Dichas ferulas pueden estar disenadas para mantener la mandibula en una posicion mas relajada, evitar el apretamiento de los dientes o brindar alguna otra funcion. Si un tipo de ferula no funciona, otro posiblemente si.

Por ejemplo, un nuevo tipo de ferula se llama NTI-tss, la cual encaja justo sobre un par de dientes superiores y frontales. La idea es mantener todos los dientes posteriores completamente separados, bajo la teoria de que la mayor parte del apretamiento es realizado por estos dientes. Con la ferula NTI, el unico contacto se hace entre la diminuta ferula y un diente frontal inferior.

TRATAMIENTO MÁS AGRESIVO

Se debe tener cuidado acerca de cualquier metodo de tratamiento irreversible que altere permanentemente la mordida. Sin embargo, si un protector bucal no funciona, el odontologo puede recomendar la ortodoncia para ayudar a realinear los dientes.

La cirugia reconstructiva de la mandibula rara vez se requiere. De hecho, los estudios han mostrado que los resultados a menudo son peores que antes de la cirugia.

Los medicamentos relajantes musculares pueden ayudar. Los antinflamatorios no esteroides (AINES) pueden ayudar a reducir la hinchazon (inflamacion) en la mandibula proveniente de artritis u otras causas de inflamacion.

Para mas informacion, dos libros excelentes son Taking Control of TMJ, de Robert Uppgaard, y The Trigger Point Therapy Workbook, de Clair Davies.

La mayoria de los casos se pueden tratar de manera exitosa, aunque inicialmente puede ser dificil diagnosticar el problema y encontrar la solucion efectiva. En algunos casos, el dolor desaparece por si solo sin necesidad de tratamiento. El dolor relacionado con la ATM puede reaparecer de nuevo en el futuro. Si la causa es el bruxismo nocturno, el tratamiento puede ser particularmente delicado, debido a que es un trastorno del sueno que es dificil de controlar.

Un tratamiento comun para el rechinamiento de los dientes son las ferulas bucales. Aunque algunas ferulas pueden silenciar el rechinamiento de los dientes al brindar una superficie plana y uniforme, pueden no ser tan efectivas para reducir el dolor y detener el bruxismo. Las ferulas pueden ser efectivas a corto plazo, pero podrian volverse menos efectivas con el tiempo. Ademas, pueden provocar cambios en la mordida.

• Dolor facial cronico
• Dolores de cabeza cronicos

La persona debe consultar con el medico inmediatamente si esta teniendo problemas para comer o para abrir la boca. Se debe tener en cuenta que los sintomas de ATM pueden ser causados por una amplia variedad de posibles afecciones, desde artritis hasta hiperextension cervical (latigazo cervical). Los expertos especialmente capacitados en dolor facial pueden ayudar a diagnosticar y tratar la ATM.

Los problemas de la articulacion temporomandibular no se encuadran claramente en una disciplina medica y existe una amplia variedad de enfoques de tratamiento. Si la persona esta interesada en un enfoque basado en masajes, debe buscar un terapeuta en masajes o fisioterapeuta capacitado en terapia de los puntos desencadenantes, terapia neuromuscular (TNM), masajes clinicos o alivio de dolor, especialmente para el dolor de la ATM.

Los odontologos que se especializan en evaluar y tratar los trastornos de la ATM particularmente llevaran a cabo examenes radiograficos y pueden utilizar un kinesiografo o una EMG (electromiografia). Igualmente, le pueden brindar a la persona un protector bucal. La cirugia se considera ahora como un ultimo recurso por parte de la mayoria de los expertos en ATM.

Muchas de las medidas de cuidados personales para tratar los problemas de la ATM pueden prevenir tales problemas en primer lugar:

• Evitar comer alimentos duros y goma de mascar.
• Beber mucha agua todos los dias y dormir bien.
• Aprender tecnicas de relajacion para reducir el estres general y la tension muscular.
• Mantener una buena postura, especialmente si la persona trabaja todo el dia con una computadora. Se recomienda hacer pausas con frecuencia para cambiar de posicion, descansar las manos y los brazos y aliviar los musculos estresados.
• Utilizar medidas de seguridad para reducir el riesgo de fracturas y dislocaciones.

American Dental Association. TMD/TMJ (temporomandibular disorders). Available at: http://www.ada.org/public/topics/tmd_tmj.asp .

Lobbezoo F. Topical review: new insights into the pathology and diagnosis of disorders of the temporomandibular joint. J Orofac Pain. 2004; 18(3): 181-191.

Simons DC, Travell JG. Myofascial Pain and Dysfunction: The Trigger Point Manual. Vol. 1. Upper Half of the Body. 2nd Ed. Atlanta, GA: Emory University;1998.