Es un dano al cerebro y al sistema nervioso que se presenta como una complicacion de trastornos hepaticos. Este trastorno causa diferentes sintomas neurologicos, incluyendo cambios en los reflejos, cambios en el estado de conciencia y cambios en el comportamiento, que pueden fluctuar de leves a graves.
Nombres alternativos:
Coma hepatico
Causas, incidencia y factores de riesgo:
La encefalopatia hepatica es causada por trastornos que afectan al higado, como aquellos que reducen la funcion hepatica, tales como la cirrosis o la hepatitis , y a causa de afecciones por las que la circulacion sanguinea no entra al higado. La causa exacta de esta afeccion se desconoce.
Sin embargo, cuando el higado no puede metabolizar ni volver inofensivas las sustancias toxicas en el cuerpo, se presenta la acumulacion de dichos toxicos en el torrente sanguineo. Una sustancia que se cree que es particularmente danina para el sistema nervioso central es el amoniaco , el cual es producido por el cuerpo cuando las proteinas son digeridas y que normalmente el higado lo hace inofensivo. Ademas, muchas otras sustancias tambien se pueden acumular en el cuerpo si el higado no esta funcionando bien y se agregan al dano hecho al sistema nervioso.
En personas que a excepcion de esto presentan trastornos hepaticos estables, la encefalopatia hepatica se puede desencadenar por sangrado gastrointestinal, consumo excesivo de proteina dietetica, anomalias electroliticas (especialmente la reduccion de potasio, que puede ser consecuencia del vomito o de tratamientos como la paracentesis o por tomar diureticos), infecciones, enfermedad renal y procedimientos que desvian la sangre mas alla del higado.
La encefalopatia hepatica tambien puede ser provocada por cualquier afeccion que ocasione alcalosis , niveles bajos de oxigeno en el cuerpo, uso de medicamentos que inhiben el sistema nervioso central (como los barbituricos o los tranquilizantes benzodiacepinicos), cirugia o algunas veces cualquier enfermedad coincidente.
La encefalopatia hepatica puede presentarse como un trastorno agudo y potencialmente reversible o como un trastorno progresivo y cronico asociado con enfermedad hepatica cronica.
Sintomas:
Cambios en el estado mental, estado de conciencia, el comportamiento y la personalidad
Los sintomas neurologicos pueden cambiar. El temblor muscular brusco, "con aleteo o sacudida" se puede observar durante el movimiento voluntario, como cuando la persona intenta sostener los brazos al frente del cuerpo.
El examen del estado mental sera anormal, en particular en tareas cognitivas (del pensamiento), como conectar numeros con lineas.
Se puede sospechar o conocer la presencia de la enfermedad hepatica y se pueden observar signos de dicha enfermedad, como ictericia (ojos y piel amarillos ) y ascitis (acumulacion de liquidos en el abdomen). Algunas veces, se presenta un olor a moho caracteristico del aliento y la orina.
Los examenes de sangre pueden ser inespecificos o pueden revelar una insuficiencia hepatica:
Un EEG (una lectura de la actividad electrica del cerebro) revela anomalias.
Tratamiento:
La encefalopatia hepatica es una afeccion aguda que puede llegar a representar una emergencia medica y que requiere hospitalizacion.
Los objetivos del tratamiento son, entre otros, brindar una terapia de soporte vital, eliminar o tratar las causas y eliminar o neutralizar el amoniaco y otras toxinas. La terapia de soporte vital puede incluir asistencia respiratoria o circulatoria, especialmente cuando se presenta coma. El cerebro se puede inflamar, lo cual puede ser potencialmente mortal.
Se deben identificar y tratar las causas, al igual que detener el sangrado gastrointestinal y retirar la sangre de los intestinos, dado que esta se descompone en partes proteinicas que se convierten en amoniaco. De la misma manera, es importante tratar las infecciones, la insuficiencia renal y las anomalias electroliticas (especialmente potasio).
En pacientes con casos repetitivos y severos de encefalopatia, se les puede solicitar que reduzcan la proteina en la dieta con el fin de bajar la produccion de amoniaco. Sin embargo, es importante la asesoria dietetica, ya que muy poca proteina en la dieta puede contribuir a la desnutricion. Asimismo, puede ser necesaria la alimentacion con formulas especiales por via intravenosa o enterica para pacientes graves.
La lactulosa se puede suministrar para evitar que las bacterias intestinales produzcan amoniaco y como un laxante que facilita la evacuacion de sangre intestinal. La neomicina tambien se puede utilizar para disminuir la produccion de amoniaco por parte de las bacterias intestinales. La rifaximina, un nuevo antibiotico, tambien es efectiva en la encefalopatia hepatica.
En lo posible, se deben evitar los sedantes, los tranquilizantes o cualquier otro medicamento que sea metabolizado o excretado por el higado, al igual que los medicamentos que contengan amonio (como ciertos antiacidos). Igualmente, se pueden recomendar otros medicamentos y tratamientos con resultados variables.
Grupos de apoyo:
Expectativas (pronostico):
La encefalopatia hepatica aguda puede ser corregible, mientras que las formas cronicas de la enfermedad a menudo empeoran. Ambas formas pueden ocasionar un coma irreversible y la muerte, con una tasa de mortalidad de aproximadamente el 80 % (8 de cada 10 pacientes) si el coma se desarrolla. La recuperacion y el riesgo de recaida son variables.
Efectos secundarios de los medicamentos (ver el medicamento especifico)
Situaciones que requieren asistencia medica:
Se debe buscar asistencia medica si se presenta cualquier cambio en el estado mental u otro problema neurologico, especialmente si la persona tiene o presume que tiene un trastorno hepatico. La encefalopatia hepatica puede empeorar rapidamente y convertirse en una afeccion de emergencia.
Prevencion:
El tratamiento de los trastornos hepaticos puede prevenir algunos casos de encefalopatia hepatica. Muchos de estos trastornos se pueden prevenir evitando el consumo excesivo de alcohol y el uso de drogas intravenosas.
Si hay sintomas neurologicos en una persona con enfermedad hepatica diagnosticada o presunta, se debe buscar atencion medica inmediatamente.
Fecha de revision: 10/13/2006 Version en ingles revisada por: Jenifer K. Lehrer, MD, Department of Gastroenterology, Frankford-Torresdale Hospital, Jefferson Health System, Philadelphia, PA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
