Es un metodo imagenologico que utiliza rayos X para crear imagenes transversales del cuerpo.
Nombres alternativos:
Tomografia axial computarizada (TAC); TAC; TC
Forma en que se realiza el examen:
Se le pide al paciente que se acueste en una mesa estrecha que se desliza hacia el centro del escaner. Dependiendo del estudio que se vaya a realizar, es posible que sea necesario que el paciente se acueste boca arriba, boca abajo o de lado.
Una vez dentro del escaner, el haz de rayos X de la maquina rota alrededor de la persona. (Los escaneres modernos en "espiral" pueden realizar el examen en un movimiento continuo).
Pequenos detectores dentro del escaner miden la cantidad de rayos X que pasan a traves de la parte del cuerpo objeto de estudio. Una computadora toma esta informacion y la utiliza para crear varias imagenes individuales, llamadas cortes. Estas imagenes se pueden almacenar, observar en un monitor o imprimirse en una pelicula. Se pueden crear modelos tridimensionales de organos juntando los cortes individuales.
La persona debe permanecer quieta durante el examen, ya que el movimiento puede producir imagenes borrosas. Igualmente, es posible que se le solicite a la persona contener la respiracion por periodos de tiempo breves.
Generalmente, los examenes completos toman solo unos cuantos minutos. Los escaneres multidetectores mas nuevos pueden tomar imagenes de todo el cuerpo, de los pies a la cabeza, en menos de 30 segundos.
Preparacion para el examen:
Ciertos examenes requieren un colorante especial, llamado medio de contraste, que se introduce en el cuerpo antes de que el examen comience. El medio de contraste puede resaltar areas especificas dentro del cuerpo, lo cual crea una imagen mas clara.
El medio de contraste se puede administrar utilizando una via intravenosa que se coloca en una vena en la mano o en el antebrazo. Igualmente, se puede administrar a traves del recto utilizando un enema, o como un liquido que la persona bebe antes de la tomografia. (El momento para beber el medio de contraste depende del tipo de examen que se vaya a realizar). El medio de contraste liquido puede tener un sabor a tiza, aunque algunos vienen con sabores para que sepan un poco mejor. El medio de contraste finalmente sale del cuerpo a traves de las heces.
Si se utiliza un medio de contraste, es posible que se le solicite a la persona no comer ni beber nada durante 4 a 6 horas antes del examen.
Si la persona pesa mas de 300 libras (141 kilos), se le debe pedir al medico que hable con el operador del escaner, ya que estos aparatos tienen un limite de peso y si se les pone demasiado peso se puede causar dano a las partes funcionales del equipo.
Debido a que los rayos X tienen dificultades para atravesar metal, al paciente se le pide quitarse las joyas y ponerse una bata de hospital durante el examen.
Lo que se siente durante el examen:
Los rayos X no producen dolor. Algunas personas pueden sentir incomodidad por el hecho de permanecer acostadas sobre una mesa dura.
El medio de contraste administrado a traves de una via intravenosa puede causar una ligera sensacion de ardor, un sabor metalico en la boca y un calor subito en el cuerpo. Estas sensaciones son normales y usualmente desaparecen en unos pocos segundos.
Razones por las que se realiza el examen:
La tomografia computarizada (TC) crea rapidamente imagenes detalladas del cuerpo, incluyendo el cerebro, el torax y el abdomen. El examen se puede utilizar para:
Estudiar los vasos sanguineos
Identificar masas y tumores, incluyendo cancer
Guiar a un cirujano hacia el area correcta durante una biopsia
Valores normales:
Significado de los resultados anormales:
Cuales son los riesgos:
Las tomografias computarizadas y otros procedimientos de rayos X se controlan y regulan para garantizar el uso minimo de radiacion. Las tomografias computarizadas crean niveles bajos de radiacion ionizante, la cual tiene el potencial de ocasionar cancer y otros defectos. Sin embargo, el riesgo asociado con una sola gammagrafia es minimo, pero aumenta a medida que se llevan a cabo numerosos estudios adicionales.
En algunos casos, se puede aun realizar una TC si los beneficios superan con creces a los riesgos. Por ejemplo, puede ser mas riesgoso no realizar el examen, especialmente si el medico cree que la persona podria tener cancer.
Generalmente, no es recomendable una TC abdominal para mujeres embarazadas, debido a que puede causarle dano al feto. Las mujeres que estan o podrian estar embarazadas deben hablar con el medico para determinar si se puede utilizar una ecografia en su lugar.
El medio de contraste intravenoso mas comunmente utilizado contiene yodo. Una persona alergica al yodo puede experimentar nauseas , estornudos , vomitos , prurito o urticaria . Si a la persona definitivamente se le tiene que administrar este medio de contraste, el medico puede optar por un tratamiento con antihistaminicos (como Benadryl) o esteroides antes del examen. Los rinones ayudan a filtrar el yodo fuera del cuerpo, por lo tanto aquellas persona que padecen nefropatia o diabetes deben recibir mucho liquido despues del examen y una vigilancia estricta de la funcion renal. Si la persona sufre de diabetes o esta en tratamiento con dialisis renal debe hablar con el medico acerca de los riesgos antes del examen.
El medio de contraste rara vez ocasiona anafilaxia (reaccion alergica potencialmente letal). Sin embargo, si la persona presenta alguna dificultad para respirar durante el examen, debe notificarselo al operador del escaner inmediatamente. Estos aparatos traen un intercomunicador y parlantes, de tal manera que el operador puede escuchar a la persona en todo momento.
Para obtener informacion adicional, se recomienda remitirse a los articulos especificos sobre tomografia computarizada:
Fecha de revision: 10/23/2006 Version en ingles revisada por: Stuart Bentley-Hibbert, M.D., Ph.D., Department of Radiology, Weill Cornell Medical Center, New York, NY. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
