Es la forma en que el cuerpo reconoce y se defiende a si mismo contra las bacterias, virus y sustancias que parecen extranas y daninas para el organismo.
El sistema inmunitario protege al organismo de sustancias potencialmente nocivas al reconocer y responder a los antigenos, que son moleculas (usualmente proteinas) que se encuentran en la superficie de las celulas, los virus, los hongos o las bacterias. Las sustancias inertes como toxinas , quimicos, drogas y particulas extranas (como una astilla) pueden ser antigenos. El sistema inmunitario reconoce y destruye sustancias que contengan estos antigenos.
Incluso las propias celulas corporales tienen proteinas que son antigenos. Estos incluyen un grupo de antigenos llamados antigenos HLA . El sistema inmunitario aprende a ver estos antigenos como normales y usualmente no reacciona contra ellos.
INMUNIDAD INNATA
La inmunidad innata, o inespecifica, es un sistema de defensa con el que uno nace y que lo protege contra los antigenos. La inmunidad innata consiste en barreras que impiden que los materiales daninos ingresen al cuerpo. Estas barreras forman la primera linea de defensa en la respuesta inmunitaria. Ejemplos de inmunidad innata anatomica abarcan:
La inmunidad innata tambien viene en forma de quimico proteinico, llamado inmunidad humoral innata. Los ejemplos abarcan: el sistema de complementos del cuerpo y sustancias llamadas interferon e interleucina 1 (que causa la fiebre).
Si un antigeno traspasa estas barreras, es atacado y destruido por otras partes del sistema inmunitario.
INMUNIDAD ADQUIRIDA
La inmunidad adquirida es la inmunidad que se desarrolla con la exposicion a diversos antigenos. El sistema inmunitario de la persona construye una defensa que es especifica para ese antigeno.
INMUNIDAD PASIVA
Involucra anticuerpos que se producen en el cuerpo de otra persona, como en el caso de los bebes que poseen inmunidad pasiva, dado que ellos nacen con los anticuerpos que la madre les transfiere a traves de la placenta. Dichos anticuerpos desaparecen entre los 6 y 12 meses de edad.
La inmunizacion pasiva implica la inyeccion de antisuero, que contiene anticuerpos formados por otra persona o animal. Esto brinda proteccion inmediata contra un antigeno, pero no suministra una proteccion duradera. La gammaglobulina (administrada para la exposicion a la hepatitis) y la antitoxina para el tetanos son ejemplos de inmunizacion pasiva.
COMPONENTES DE LA SANGRE
El sistema inmunitario incluye ciertos tipos de globulos blancos, al igual que sustancias quimicas y proteinas en la sangre, como anticuerpos, proteinas del complemento e interferon. Algunas de estas atacan directamente a las sustancias extranas en el cuerpo, mientras que otras trabajan juntas para ayudar a las celulas del sistema inmunitario.
Los linfocitos son globulos blancos que abarcan celulas B y T.
Las celulas B producen anticuerpos , los cuales se adhieren a un antigeno especifico y facilitan la destruccion del antigeno por parte de los celulas inmunitarias.
Las celulas T atacan los antigenos directamente y ayudan a controlar la respuesta inmunitaria. Ellas tambien liberan quimicos, conocidos como interleucinas, los cuales controlan toda la respuesta inmunitaria.
A medida que los linfocitos se desarrollan, aprenden normalmente a diferenciar entre los tejidos corporales propios y las sustancias que normalmente no se encuentran en el cuerpo. Una vez que se forman las celulas B y T, algunas de ellas se multiplican y brindan "memoria" para el sistema inmunitario, lo que le permite responder mas rapida y eficientemente la proxima vez que la persona sea expuesta al mismo antigeno, y en muchos casos, impide que la persona se enferme. Por ejemplo, un individuo que haya padecido o que haya sido vacunado contra la varicela es inmune a contraer esta enfermedad de nuevo.
INFLAMACI�'N
La respuesta inflamatoria (inflamacion) se presenta cuando los tejidos son lesionados por bacterias, traumatismo, toxinas, calor o cualquier otra causa. El tejido danado libera quimicos, incluyendo histamina, bradiquinina y serotonina . Estos quimicos hacen que los vasos sanguineos dejen escapar liquido hacia los tejidos, causando inflamacion . Esto ayuda a aislar la sustancia extrana del contacto posterior con tejidos corporales.
Los quimicos tambien atraen a los globulos blancos llamados fagocitos que se "comen" a los microorganismos y celulas muertas o danadas. Este proceso se denomina fagocitosis. Los fagocitos finalmente mueren. El pus se forma debido a la acumulacion de tejido muerto, bacterias muertas y fagocitos vivos y muertos.
TRASTORNOS DEL SISTEMA INMUNITARIO Y ALERGIAS
Los trastornos del sistema inmunitario ocurren cuando la respuesta inmunitaria es inadecuada, excesiva o no se presenta. Las alergias involucran una respuesta inmunitaria a una sustancia que, en la mayoria de las personas, el cuerpo percibe como inofensiva.
La vacunacion (inmunizacion) es una forma de desencadenar la respuesta inmunitaria. Se suministran pequenas dosis de un antigeno, como virus vivos debilitados o muertos, para activar la "memoria" del sistema inmunitario (linfocitos B activados y linfocitos T sensibilizados). Dicha memoria le permite al cuerpo reaccionar rapida y eficientemente a exposiciones futuras.
COMPLICACIONES DEBIDO A UNA RESPUESTA INMUNITARIA ALTERADA
Una respuesta inmunitaria eficiente protege contra muchas enfermedades y trastornos, mientras que la respuesta inmunitaria ineficiente permite que las enfermedades se desarrollen. La respuesta inmunitaria inadecuada, inapropiada o excesiva causa trastornos en el sistema inmunitario.
Las complicaciones relacionadas con la alteracion de la respuesta inmunitaria son, entre otras:
Fecha de revision: 5/1/2008 Version en ingles revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine; and Stuart I. Henochowicz, MD, FACP, Associate Clinical Professor of Medicine, Division of Allergy, Immunology, and Rheumatology, Georgetown University Medical School. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
