Se da cuando se presentan cinco o mas sintomas de depresion durante al menos dos semanas. Estos incluyen: sentimientos de tristeza, desesperanza, inutilidad o pesimismo. Ademas, las personas con depresion grave a menudo tienen cambios de comportamiento, como patrones de sueno y de alimentacion nuevos. Este tipo de depresion aumenta el riesgo de suicidio en una persona.
Se desconoce la causa exacta de la depresion. Muchos investigadores creen que puede ser causada por desequilibrios quimicos en el cerebro, los cuales pueden ser hereditarios o causados por sucesos de la vida de una persona.
Algunos tipos de depresion parecen transmitirse de padres a hijos, aunque esta tambien se puede presentar en personas que no tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Los cambios de vida o acontecimientos estresantes tambien pueden desencadenar la depresion en algunas personas. Por lo general, esta involucrada una combinacion de factores.
Cada ano, mas de 18 millones de estadounidenses, hombres y mujeres de todas las edades, razas y niveles economicos tienen depresion; la incidencia mas frecuente es en las mujeres.
Las mujeres son especialmente vulnerables a la depresion despues del parto como resultado de los cambios hormonales y fisicos. Aunque las madres primerizas comunmente experimentan "melancolia" transitoria, la depresion que se prolonga por mas de 2 a 3 semanas no es normal y requiere tratamiento.
La depresion mayor tambien se puede presentar en adolescentes y ninos, y a ellos tambien les puede servir el tratamiento.
Dificultad para conciliar el sueno o exceso de sueno
Cambio drastico en el apetito, a menudo con aumento o perdida de peso
Fatiga y falta de energia
Sentimientos de inutilidad, odio a si mismo y culpa inapropiada
Dificultad extrema para concentrarse
Agitacion, inquietud e irritabilidad
Inactividad y retraimiento de las actividades usuales; una perdida de interes o placer en actividades que alguna vez se disfrutaban (como la actividad sexual)
Sentimientos de desesperanza y abandono
Pensamientos de muerte o suicidio
La depresion tambien puede aparecer como ira y desmotivacion en vez de sentimientos de desesperanza y abandono. Si la depresion es muy severa puede estar acompanada de sintomas psicoticos, como alucinaciones y delirios, que por lo general son consecuentes con el estado de animo deprimido y se pueden enfocar en temas de culpa, insuficiencia personal o enfermedad.
Signos y examenes:
El diagnostico de la depresion mayor se hace cuando la persona dice haber tenido cinco o mas sintomas depresivos durante al menos dos semanas. Asimismo, el uso del Inventario de la Escala de Depresion de Beck (Beck's Depression Scale Inventory) u otros examenes para la depresion puede ser util en el diagnostico de esta.
De igual manera, se deben descartar causas fisicas que pueden mostrar sintomas de depresion antes de hacer el diagnostico de esta afeccion.
Tratamiento:
La depresion puede tratarse de diferentes maneras, particularmente con medicamentos y asesoramiento, y la mayoria de las personas se benefician de una combinacion de los dos. Algunos estudios han demostrado que la terapia con antidepresivos combinados con psicoterapia parece ofrecer mejores resultados que cualquiera de las terapias sola.
La terapia con medicamentos involucra antidepresivos triciclicos, inhibidores de la monoaminoxidasa, inhibidores selectivos de la recaptacion de la serotonina (ISRS) y algunos medicamentos antidepresivos mas nuevos. Aunque los medicamentos antidepresivos pueden ser muy efectivos, algunos pueden no ser apropiados para todas las personas. Por ejemplo, en septiembre de 2004, la FDA empezo a considerar la posibilidad de lanzar una advertencia de que algunos antidepresivos pueden aumentar el riesgo de tendencia al suicidio en los ninos. En 2007, la FDA propuso que todos los medicamentos antidepresivos deben hacer la advertencia del riesgo de comportamiento suicida en adultos jovenes de edades entre 18 y 24 anos.
Para aumentar la efectividad de los antidepresivos, puede necesitarse de suplementos de litio y de hormonas tiroideas. Asimismo, es posible que se necesiten medicamentos antipsicoticos en personas con sintomas psicoticos, como delirios o alucinaciones.
La terapia electroconvulsiva (TEC) es un tratamiento que ocasiona una convulsion por medio de una corriente electrica y puede mejorar el estado de animo de personas con depresion severa o personas suicidas que no respondan a otros tratamientos.
En la actualidad, se esta realizando una investigacion acerca de la estimulacion magnetica transcraneal (EMT), que altera el funcionamiento del cerebro de manera similar a la terapia electroconvulsiva, pero con menos efectos secundarios. Igualmente, el uso de fototerapia para sintomas depresivos en los meses de invierno y las intervenciones para restaurar un ciclo de sueno normal pueden ser efectivas para aliviar la depresion.
A medida que el tratamiento hace efecto, se reduce el pensamiento negativo y aunque toma tiempo sentirse mejor, por lo general hay mejorias dia tras dia. Es importante mantener un estilo de vida saludable que comprenda: comer balanceado, evitar el alcohol y las drogas (ya que empeoran la depresion y pueden interferir con los medicamentos), dormir bien y hacer ejercicio con regularidad, al igual que buscar relaciones de apoyo interpersonal.
Muchos consumidores ensayan con fitoterapia para la depresion. Por ejemplo, la hierba de San Juan tiene una larga historia de uso en Alemania y recientemente ha ganado popularidad como antidepresivo herbal en los Estados Unidos. La mayoria de los estudios alemanes indicaron que esta hierba era comparable a algunos antidepresivos. Sin embargo, en un gran estudio conducido por el Centro Nacional para la Medicina Alternativa y Complementaria (National Center for Complementary and Alternative Medicine) se determino que la hierba de San Juan NO era efectiva para el tratamiento de la depresion mayor.
Debido a que los productos de fitoterapia pueden tener efectos secundarios, siempre se debe informar al medico si se estan tomando.
Por lo general, el resultado con el tratamiento es bueno. Aunque la mayoria de los episodios depresivos se pueden tratar efectivamente ya sea con medicamentos, psicoterapia o ambos, la depresion es un problema recurrente para muchas personas. Para las personas que han experimentado episodios repetitivos de depresion puede ser necesario tratamiento de mantenimiento para evitar recaidas futuras.
Complicaciones:
Suicidio (hasta el 15% de las personas con trastorno depresivo severo mueren por suicidio)
Aumento del riesgo de problemas relacionados con el alcohol y con las drogas
Aumento del riesgo de dependencia del tabaco
Aumento del riesgo de problemas con la salud fisica y muerte prematura a causa de enfermedad medica
Situaciones que requieren asistencia medica:
Se debe llamar al 911 (en Estados Unidos), a una linea nacional de ayuda en casos de suicidio o dirigirse de manera segura a la sala de emergencias mas cercana en caso de tener pensamientos de suicidio , un plan para cometer suicidio o intenciones de hacerse dano a si mismo o a otros.
La persona debe buscar asistencia medica de inmediato si:
Escucha voces que no estan alli.
Presenta episodios frecuentes de llanto con poca provocacion o sin provocacion.
Ha tenido sentimientos de depresion que perturban la vida laboral, escolar o familiar por mas de dos semanas.
Piensa que uno de los medicamentos que esta tomando actualmente puede estar causandole depresion. Sin embargo, NO SE DEBEN cambiar ni suspender los medicamentos sin previa consulta con el medico.
Cree que debe reducir el consumo de alcohol, un miembro de la familia o un amigo le ha pedido que lo haga, se siente culpable con relacion a la cantidad de alcohol que consume o el alcohol es lo primero que bebe en la manana.
Prevencion:
Algunos episodios de depresion se pueden evitar:
Aprendiendo a relajarse y a manejar el estres
Evitando el consumo excesivo de alcohol, drogas y cafeina
Haciendo ejercicio con regularidad
Manteniendo buenos habitos de sueno
La asesoria puede ayudar en los momentos de tristeza, estres o bajo estado de animo. La terapia de familia puede ser particularmente importante para los adolescentes que se sienten tristes.
En el caso de los ancianos y otras personas que se sienten socialmente aislados o solitarios, se recomienda tratar de involucrarlos en actividades grupales y servicios voluntarios.
Las recurrencias se pueden evitar con tratamientos que contemplan medicamentos e intervencion psiquiatrica. Algunos episodios de depresion no se pueden prevenir.
Fecha de revision: 5/29/2007 Version en ingles revisada por: A.D.A.M. Editorial Team: Greg Juhn, M.T.P.W., David R. Eltz, Kelli A. Stacy. Previously reviewed by Paul Ballas, D.O., Department of Psychiatry, Thomas Jefferson University Hospital, Philadelphia, PA. Review provided by VeriMed Healthcare Network (11/16/2006). Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
