La neuropatia alcoholica es un trastorno que implica disminucion del funcionamiento de los nervios, debido al dano producido por el consumo excesivo de alcohol.
Nombres alternativos:
Polineuropatia alcoholica; Neuropatia de tipo alcoholica
Causas, incidencia y factores de riesgo:
La causa de la neuropatia alcoholica es controvertida, pero puede ser el efecto toxico del alcohol sobre el tejido del nervio. Asimismo, probablemente esta asociada con deficiencias alimenticias y se puede confundir con neuropatias relacionadas con la nutricion, tales como el beriberi .
Los sintomas mas comunes son entumecimiento, hormigueo, ardor en los pies o debilidad. Sin embargo, en los casos severos, los nervios autonomos (los que regulan las funciones corporales internas) pueden estar comprometidos.
El consumo excesivo y prolongado de alcohol o el alcoholismo presente durante 10 anos o mas constituye un alto riesgo para adquirir la neuropatia alcoholica.
Nota: los cambios en la fuerza o sensibilidad muscular generalmente ocurren en ambos lados del cuerpo y son mas comunes en las piernas que en los brazos. Los sintomas se pueden desarrollar en forma gradual y empeorar lentamente con el paso del tiempo.
Signos y examenes:
Los resultados de un examen neurologico pueden ser anormales. La persona puede presentar reduccion de los reflejos y signos de problemas nerviosos locales. Los problemas neurologicos generalmente afectan ambos lados del cuerpo.
Un examen de los ojos puede mostrar disminucion de la respuesta de la pupila u otro problema. La presion arterial puede caer cuando la persona se pone de pie.
Los objetivos del tratamiento (suponiendo que ya se han tomado medidas para el problema inmediato del alcohol) son, entre otros, controlar los sintomas, maximizar la capacidad para desempenarse en forma independiente y prevenir lesiones. Es importante suplementar la dieta con vitaminas, incluyendo tiamina y acido folico.
Puede ser necesario aplicar fisioterapia y usar elementos ortopedicos, tales como ferulas, para maximizar la funcion muscular y para mantener una posicion funcional de las extremidades.
Se pueden usar medicamentos, si se necesitan para aliviar el dolor o las sensaciones molestas. La respuesta a estos medicamentos es variable. Se recomienda la minima cantidad de medicamentos para reducir los sintomas con el fin de disminuir la dependencia y otros efectos secundarios del consumo cronico de estos.
Los medicamentos comunes pueden incluir analgesicos de venta libre, tales como acido acetilsalicilico (aspirin), ibuprofeno o acetaminofen (paracetamol) para calmar el dolor. Los dolores neuralgicos pueden responder a los medicamentos antidepresivos triciclicos o anticonvulsivos, tales como fenitoina, gabapentina o carbamazepina.
La posicion o el uso de una estructura en la cama que impida el roce de las piernas con las frazadas puede reducir el dolor en algunas personas.
Puede ser necesario el tratamiento de la presion arterial, la dificultad con la miccion y lentitud del movimiento gastrointestinal.
Se pueden intentar muchos tratamientos antes de encontrar uno efectivo para reducir los sintomas. Las medidas como usar medias elasticas, aumentar el consumo de sal, dormir con la cabeza elevada o tomar medicamentos tales como fludrocortisona pueden reducir los cambios posturales en la presion arterial (hipotension ortostatica).
Asimismo, la expresion manual de la orina, el cateterismo intermitente o medicamentos, como el betanecol, pueden ser necesarios para tratar la disfuncion vesical.
La impotencia, la diarrea, el estrenimiento u otros sintomas se deben tratar en la medida de lo necesario y es posible que no respondan bien al tratamiento.
Es importante la proteccion contra las heridas de las extremidades que presentan reduccion en la sensibilidad, lo cual puede incluir el control de la temperatura del agua del bano para evitar quemaduras, cambio de calzado, revision permanente de los zapatos para disminuir las heridas causadas por presion u objetos dentro de los zapatos y otras precauciones. Ademas, se deben cuidar las extremidades para prevenir lesiones por la presion.
Se debe suspender el consumo de alcohol para reducir la progresion del dano. El tratamiento del alcoholismo puede comprender intervenciones psiquiatricas, apoyo social tal como el de AA (Alcoholicos Anonimos), medicamentos y cambio de comportamiento.
Expectativas (pronostico):
El dano a los nervios por la neuropatia alcoholica por lo general es permanente y puede ser progresivo si no se suspende el consumo de alcohol. Los sintomas varian de una molestia leve a una discapacidad severa. Esta enfermedad en general no es potencialmente mortal, pero puede comprometer seriamente la calidad de vida.
Complicaciones:
Discapacidad
Incomodidad o dolor cronico
Lesiones en las extremidades
Situaciones que requieren asistencia medica:
Se debe buscar asistencia medica si se presentan sintomas que pueden indicar neuropatia alcoholica.
Prevencion:
Se debe evitar o reducir al minimo el consumo del alcohol. La abstinencia total de alcohol puede ser necesaria para personas alcoholicas.
Fecha de revision: 4/30/2007 Version en ingles revisada por: Joseph V. Campellone, M.D., Division of Neurology, Cooper University Hospital, Camden, NJ. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
