Hepatopatia alcoholica; Cirrosis o hepatitis alcoholica; Cirrosis de Laennec

La hepatopatia alcoholica generalmente ocurre despues de anos de consumo excesivo de alcohol. A mayor duracion y cantidad del consumo de alcohol , mayor es la probabilidad de padecer enfermedad hepatica .

La hepatitis alcoholica aguda puede resultar del consumo de licor en parrandas y es potencialmente mortal si es severa.

Las personas que beben en exceso pueden resultar desnutridas debido a las calorias vacias del alcohol, la disminucion del apetito y la absorcion deficiente ( malabsorcion ) de nutrientes en los intestinos. La desnutricion contribuye a que se presente la enfermedad hepatica.

Otros factores que contribuyen al desarrollo de la hepatopatia alcoholica son:

• Factores geneticos
• Susceptibilidad individual a la enfermedad hepatica inducida por el consumo de alcohol
• Toxicidad del alcohol (etanol) para el higado

Este tipo de enfermedad hepatica no afecta a todos los bebedores compulsivos y las mujeres pueden ser mas susceptibles que los hombres. Sin embargo, no es necesario embriagarse para que de desarrolle la enfermedad.

Los cambios comienzan en el higado como inflamacion (hepatitis) y conducen a esteatosis hepatica y cirrosis. La cirrosis es la fase final de la hepatopatia alcoholica.

Es posible que no se presenten sintomas hasta que la enfermedad este avanzada y pueden ser:

• Dolor y sensibilidad abdominal
• Boca seca
• Sed excesiva
• Fatiga
• Fiebre
• Acumulacion de liquido en el abdomen (ascitis )
• Ictericia
• Inapetencia
• Confusion mental
• Nauseas
• Aumento de peso involuntario (por acumulacion de liquido)

Otros sintomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:

• Piel anormalmente oscura o palida
• Agitacion
• Evacuaciones sanguinolentas, negras o pegajosas (melena )
• Desarrollo de las mamas en los hombres
• Cambios en el estado de animo
• Confusion (encefalopatia)
  • alteracion del nivel de conciencia
  • alucinaciones
  • alteracion de la memoria a corto y largo plazo
• Dificultad para prestar atencion (deficit de atencion)
• Alteracion de la capacidad para concentrarse
• Alteracion de la capacidad de discernimiento
• Mareo o desvanecimiento, especialmente en posicion erguida
• Palidez
• Frecuencia cardiaca rapida (taquicardia ) al pararse
• Enrojecimiento de pies o manos
• Movimiento lento, letargico
• Vomito con sangre o material semejante a cafe molido

Los sintomas varian de acuerdo con la gravedad de la enfermedad y, por lo general, empeoran despues de un periodo reciente de consumo excesivo de alcohol.

• Conteo sanguineo completo
• Biopsia del higado
• Pruebas de la funcion hepatica , tales como fosfatasa alcalina

Algunos de los examenes para descartar otras enfermedades son:

• Tomografia computarizada del abdomen
• Pruebas de sangre para otras causas de enfermedad hepatica
• Ecografia abdominal

La parte mas importante del tratamiento es suspender el consumo de alcohol por completo. Si la cirrosis hepatica no ha ocurrido todavia, el higado puede sanar si la persona deja de tomar alcohol.

Puede ser necesario un programa de rehabilitacion o asesoramiento para romper con la adiccion al alcohol. Las vitaminas, especialmente el complejo B y el acido folico, pueden ayudar a neutralizar la desnutricion.

Si se presenta cirrosis, sera necesario manejar sus complicaciones y la persona puede necesitar un trasplante de higado.

El estres de la enfermedad a menudo puede aliviarse al vincularse a un grupo de apoyo, cuyos miembros comparten experiencias y problemas en comun.

Ver:

• Grupos de apoyo para el alcoholismo
• Grupos de apoyo para la enfermedad hepatica

El consumo constante y excesivo de alcohol puede acortar el periodo de vida de la persona. El pronostico probablemente sera desalentador si la persona sigue bebiendo.

• Varices esofagicas sangrantes
• Cirrosis
• Encefalopatia hepatica
• Aumento de la presion en los vasos sanguineos del higado (hipertension portal)

La persona debe consultar con el medico si:

• Desarrolla sintomas de hepatopatia alcoholica.
• Desarrolla sintomas despues de beber mucho o por un periodo prolongado.
• Esta preocupada acerca del dano que le esta causando la bebida a su salud.

La persona debe hablar de la ingesta de alcohol con el medico, quien le podra aconsejar que tanto alcohol es seguro beber en su caso.

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