Es una enfermedad pulmonar que causa dificultad para respirar. La mayoria de las personas con EPOC padecen tanto enfisema como bronquitis cronica .
Nombres alternativos:
EPOC; Enfermedad pulmonar obstructiva cronica (EPOC); Enfermedad obstructiva cronica de las vias respiratorias; Enfisema; Bronquitis cronica
Causas, incidencia y factores de riesgo:
La causa principal de la enfermedad pulmonar obstructiva cronica (EPOC) es el tabaquismo y entre el 15% y el 20% de los fumadores cronicos la desarrollaran. El consumo prolongado de tabaco ocasiona la inflamacion del pulmon y la destruccion de los alveolos pulmonares. (En raras ocasiones, los no fumadores que carecen de una proteina llamada alfa-1 antitripsina pueden desarrollar enfisema).
Otros factores de riesgo para EPOC son:
Exposicion a ciertos gases o emanaciones en el sitio de trabajo
Exposicion a cantidades considerables de contaminacion o humo de cigarrillo como fumador pasivo
Uso frecuente de gas para cocinar sin la ventilacion apropiada
Sintomas:
Tos
Disminucion en la tolerancia al ejercicio
Dificultad respiratoria (disnea ) que dura por meses o anos
Sibilancias
Algunas personas, incluso aquellas con EPOC severa, tienen pocos o ningun sintoma.
Signos y examenes:
Las personas con EPOC pueden producir ruidos sibilantes, puede llegarles menos aire a los pulmones o no mostrar ningun signo durante un examen. En casos graves, una persona con EPOC puede parecer ansiosa y respirar a traves de los labios fruncidos (la forma que los labios adoptan al silbar).
Durante un periodo de reagudizacion de la enfermedad, los musculos que se encuentran entre las costillas se contraen mientras la persona esta respirando (tiraje) y ella empleara otros musculos para respirar. El numero de respiraciones por minuto (frecuencia respiratoria) puede ser alto.
Una radiografia del torax puede mostrar un pulmon que se esta expandiendo demasiado (distension) y una TC del torax puede mostrar enfisema. Sin embargo, las imagenes normales de los pulmones no descartan la presencia de EPOC.
Una muestra de sangre tomada de una arteria (gasometria arterial) puede mostrar niveles bajos de oxigeno (hipoxemia) y niveles altos de dioxido de carbono (acidosis respiratoria ). El mejor examen para EPOC es una prueba de la funcion pulmonar.
Tratamiento:
El tratamiento para la enfermedad pulmonar obstructiva cronica (EPOC) incluye el uso de inhaladores que dilaten las vias respiratorias (broncodilatadores) y, algunas veces, teofilina. Los pacientes con EPOC tienen que dejar de fumar. En algunos casos, se utilizan esteroides inhalados para reducir la inflamacion del pulmon y, en los casos graves o en reagudizaciones, el medico puede prescribir esteroides por via oral o intravenosa.
Los antibioticos se utilizan durante los periodos de reagudizacion de los sintomas, ya que las infecciones pueden empeorar esta enfermedad. Algunas personas pueden necesitar ventilacion cronica no invasiva, con bajo flujo de oxigeno, o un tubo para obtener oxigeno (intubacion). La cirugia para extirpar partes del pulmon enfermo le puede servir a algunos pacientes con EPOC.
La rehabilitacion del pulmon no cura la enfermedad pulmonar, pero puede ayudar a mantener la capacidad para el ejercicio y reducir el numero de reagudizaciones.
El trasplante de pulmon se lleva a cabo algunas veces en los casos graves.
Grupos de apoyo:
Las personas pueden ayudar a disminuir el estres que produce la enfermedad uniendose a un grupo de apoyo, en el cual los miembros comparten problemas y experiencias comunes.
La persona debe acudir al servicio de urgencias o llamar al numero local de emergencias (como el 911 en Estados Unidos) si presenta un aumento rapido en la dificultad para respirar o si desarrolla complicaciones.
Prevencion:
El hecho de no fumar previene la mayor parte del EPOC. En personas que fuman, la deteccion y el tratamiento de la enfermedad de las vias respiratorias menores, al igual que tomar parte en programas para dejar de fumar, pueden prevenir el empeoramiento de la enfermedad.
Fecha de revision: 1/18/2008 Version en ingles revisada por: Andrew Schriber, MD, FCCP, Specialist in Pulmonary, Critical Care, and Sleep Medicine, Virtua Memorial Hospital, Mount Holly, New Jersey. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
