Es cualquier tipo de traumatismo que lleva a una lesion del cuero cabelludo, el craneo o el cerebro. Las lesiones pueden variar desde un pequeno abultamiento en el craneo hasta una lesion cerebral grave.
El traumatismo craneal se clasifica como cerrado o abierto (penetrante).
Un traumatismo craneal cerrado significa que la persona recibio un golpe duro en la cabeza al golpear un objeto.
Un traumatismo craneal abierto o penetrante significa que la persona fue golpeada con un objeto que rompio el craneo e ingreso al cerebro. Esto suele suceder cuando la persona se desplaza a alta velocidad, como al salir disparado a traves del parabrisas durante un accidente automovilistico. Tambien puede suceder por un disparo en la cabeza.
Existen algunos tipos de traumatismos craneales, de los cuales dos tipos comunes son:
La conmocion cerebral que es el tipo de lesion cerebral traumatica mas comun.
Lesion cerebral; Contusion; Lesion en la cabeza; Traumatismo craneoencefalico
Consideraciones generales:
Cada ano, millones de personas sufren un traumatismo craneal y la mayoria de estas lesiones son leves porque el craneo proporciona considerable proteccion al cerebro. Los sintomas de los traumatismos craneales menores generalmente desaparecen por si solos. Sin embargo, mas de medio millon de traumatismos craneales al ano son lo suficientemente graves como para que se deba hospitalizar a la victima.
El hecho de aprender a reconocer un traumatismo craneal grave y administrar los primeros auxilios basicos puede establecer la diferencia en el hecho de salvar la vida de una persona.
En los pacientes que han sufrido un traumatismo craneal severo, a menudo hay uno o mas sistemas de organos lesionados. Por ejemplo, un traumatismo craneal algunas veces esta acompanado de una lesion en la columna.
Causas:
Entre las causas mas comunes de traumatismo craneal se encuentran los accidentes de transito, las caidas, la agresion fisica, al igual que los accidentes laborales, en el hogar, al aire libre o mientras se practican deportes.
Algunos traumatismos craneales causan dano cerebral prolongado o irreversible, el cual puede ocurrir como resultado de una hemorragia intracerebral o de fuerzas que causan directamente dano cerebral. Estos traumatismos craneales mas graves pueden ocasionar:
Cambios de personalidad, emociones o capacidades mentales
Problemas del habla y el lenguaje
Perdida de la sensibilidad, la audicion, la vision, el gusto o el olfato
Convulsiones
Paralisis
Coma
Sintomas:
Los signos de un traumatismo craneal pueden aparecer inmediatamente o desarrollarse con lentitud despues de varias horas. Incluso si no hay fractura del craneo, el cerebro puede chocar contra el interior del craneo y presentar hematoma (llamada conmocion cerebral). La cabeza puede lucir bien, pero las complicaciones podrian resultar del sangrado dentro del craneo.
Al encontrarse con una victima que acaba de sufrir un traumatismo craneal, se debe tratar de averiguar que paso. Si la victima no puede decirselo, se deben buscar indicios y preguntarle a los testigos del accidente. Siempre se debe suponer que en cualquier traumatismo craneal grave tambien hay una lesion de la medula espinal.
Los siguientes sintomas sugieren la presencia de un traumatismo craneal mas grave, distinto a la conmocion cerebral o a la contusion, y requiere tratamiento medico urgente.
Incapacidad para oir, ver, oler y percibir un sabor
Primeros auxilios:
Se debe conseguir ayuda medica de inmediato si la persona:
Se torna inusualmente sonolienta
Presenta dolor de cabeza o rigidez en el cuello fuerte
Vomita mas de una vez
Pierde el conocimiento (incluso asi sea breve)
Se comporta de manera anormal
Para un traumatismo craneal de moderado a grave, se recomienda tomar las siguientes medidas:
Llamar al 911 (en los Estados Unidos).
Revisar las vias respiratorias, la respiracion y la circulacion de la persona y, de ser necesario, iniciar la respiracion de rescate y RCP .
Si la respiracion y la frecuencia cardiaca son normales, pero la persona esta inconsciente, se debe tratar como si hubiera una lesion de columna . Se deben estabilizar la cabeza y el cuello, colocando las manos en ambos lados de la cabeza de la persona, manteniendola en linea con la columna y evitando el movimiento. Se recomienda esperar a que llegue la ayuda medica.
Detener cualquier sangrado, presionando firmemente con un pedazo de tela limpio sobre la herida. Si la lesion es grave, se debe tener cuidado de no mover la cabeza de la persona. Si la sangre empapa la tela, esta NO se debe quitar, sino colocar otro pedazo de tela encima de la primera.
Si se sospecha de una fractura craneal, NO se debe aplicar presion directa en el sitio del sangrado ni TAMPOCO retirar ningun residuo de la herida. Se debe cubrir la herida con un aposito de gasa esteril.
Si la persona esta vomitando, se aconseja girar la cabeza, el cuello y el cuerpo como una unidad para prevenir el ahogamiento. Esto aun protege la columna, la cual siempre se debe asumir que esta lesionada en el caso de un traumatismo craneal. (Los ninos con frecuencia vomitan UNA VEZ despues de un traumatismo craneal, lo cual puede no ser un problema, pero es bueno llamar al medico para recibir una orientacion adicional).
Aplicar compresas de hielo en el area inflamada.
Es posible que para un traumatismo craneal leve no se requiera un tratamiento especifico; sin embargo, se debe vigilar a la persona de cerca por cualquier sintoma preocupante durante las siguientes 24 horas. Los sintomas de un traumatismo craneal grave se pueden demorar. Mientras la persona esta durmiendo, se recomienda despertarla cada 2 o 3 horas y hacerle preguntas simples para verificar su lucidez mental, como preguntarle por el nombre.
Si un nino comienza a jugar o a correr inmediatamente despues de recibir un golpe en la cabeza, es probable que la lesion no sea seria. Sin embargo, al igual que con cualquier otro traumatismo craneal, se debe vigilar de cerca al nino durante 24 horas despues del incidente.
Se pueden utilizar medicamentos para el dolor de venta sin receta medica, como acetaminofeno (paracetamol) o ibuprofeno, en caso de dolor de cabeza leve. NO SE DEBE tomar acido acetilsalicilico (aspirin), debido a que puede incrementar el riesgo de sangrado.
No se debe:
NO SE DEBE lavar una herida de la cabeza si es profunda o esta sangrando profusamente.
NO SE DEBE retirar ningun objeto que sobresalga de la herida.
NO SE DEBE mover a la victima a menos que sea absolutamente necesario.
NO SE DEBE sacudir a la victima si parece mareada.
NO SE DEBE retirar el casco de la victima si se sospecha de un traumatismo craneal grave.
NO SE DEBE levantar a un nino que se ha caido si presenta signos de traumatismo craneal.
NO SE DEBE consumir alcohol durante las primeras 48 horas despues de sufrir un traumatismo craneal.
Se debe buscar asistencia medica de emergencia si:
Se debe llamar al 911 (en los Estados Unidos) si:
Hay una hemorragia grave en la cabeza o en la cara.
La persona presenta confusion, somnolencia, letargo o esta inconsciente.
La persona deja de respirar.
Se sospecha la existencia de una lesion de cuello o traumatismo craneal serio, o la persona desarrolla cualquier sintoma de un traumatismo craneoencefalico grave.
Prevencion:
Utilizar siempre equipos de seguridad apropiados, como cascos para bicicleta y motocicleta, protectores para la cabeza y cinturones de seguridad, cuando se realicen actividades que puedan provocar traumatismos craneales.
Obedecer las senales de transito al andar en bicicleta y permitir que los otros conductores puedan predecir el curso que se lleva, para evitar accidentes.
Ser visibles y NO montar en bicicleta de noche.
Utilizar sillas de seguridad o auxiliares para ninos pequenos y bebes, apropiadas para su edad.
Asegurarse de que los ninos tengan un area segura para jugar.
Supervisar a los ninos de cualquier edad.
NO se debe conducir despues de beber alcohol y NO permitir ser transportado por alguien que se sepa o se sospeche que haya estado bebiendo.
Referencias:
Heegaard WG, Biros MH. Head. In: Marx J. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 6th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2006: chap. 38.
Atabaki SM. Pediatric head injury. Pediatr Rev. 2007 Jun;28(6):215-24.
Fecha de revision: 6/9/2008 Version en ingles revisada por: John E. Duldner, Jr., MD, MS, Assistant Professor of Emergency Medicine Director of Research, Department of Emergency Medicine Akron General Medical Center and Northeastern Ohio Universities College of Medicine. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
