Es una infeccion bacteriana o abacteriana que causa inflamacion de las membranas que cubren el cerebro y la medula espinal.
Nombres alternativos:
Causas, incidencia y factores de riesgo:
Las causas mas comunes de meningitis son las infecciones virales que generalmente mejoran sin tratamiento. Sin embargo, las infecciones meningiticas bacterianas son extremadamente graves y pueden producir la muerte o dano cerebral incluso con tratamiento.
La meningitis bacteriana aguda es una verdadera emergencia medica y requiere tratamiento inmediato en un hospital.
La meningitis viral es mas leve y ocurre con mayor frecuencia que la meningitis bacteriana. Generalmente se desarrolla al final del verano y comienzos del otono y con frecuencia afecta a los ninos y a los adultos menores de 30 anos. La mayoria de las infecciones ocurre en ninos menores de 5 anos. La mayoria de los casos de meningitis viral esta asociada con los enterovirus, virus que comunmente causan enfermedad intestinal.
Muchos otros tipos de virus tambien pueden causar meningitis. Por ejemplo, la meningitis viral puede ser causada por el virus del herpes, el mismo virus que puede causar el herpes labial y el herpes genital (aunque las personas con herpes labial o genital recurrente no estan en mayor riesgo de desarrollar meningitis herpetica).
Recientemente, el virus del Nilo Occidental, que se disemina por medio de las picaduras de mosquitos, se ha convertido en una causa de meningitis viral en la mayor parte de los Estados Unidos. Aparte de causar meningitis viral, el virus del Nilo Occidental puede causar encefalitis en algunos pacientes y un sindrome similar a la polio en otros.
Los medicos prescriben antibioticos para la meningitis bacteriana; el tipo variara dependiendo del organismo infeccioso. Los antibioticos no son eficaces contra la meningitis viral.
El tratamiento de los sintomas secundarios como el edema cerebral, el shock y las convulsiones requiere otros medicamentos y liquidos intravenosos . Algunas personas pueden necesitar hospitalizacion, dependiendo de la gravedad de la enfermedad y del tratamiento que se requiera.
Expectativas (pronostico):
El diagnostico y tratamiento oportuno de la meningitis bacteriana es esencial para prevenir lesiones neurologicas permanentes. Generalmente, la meningitis viral no es una enfermedad grave y sus sintomas deben desaparecer en cuestion de 2 semanas sin complicaciones duraderas.
La persona debe buscar asistencia medica urgente e inmediata si siente que ella o su hijo presenta sintomas de meningitis. El tratamiento oportuno es clave para un buen pronostico.
Prevencion:
La vacuna contra el Haemophilus (vacuna HiB) en los ninos ayuda a prevenir un tipo de meningitis.
La vacuna antineumococica conjugada es ahora una vacuna de rutina en la infancia y es muy eficaz para prevenir la meningitis neumococica.
Se aconseja a los contactos domesticos y a las personas muy cercanas al paciente con meningitis meningococica que tomen antibioticos preventivos para evitar infectarse.
La vacuna meningococica se recomienda para:
Adolescentes en edades de 11 - 12 anos y adolescentes sin vacunarse previamente que ingresan a la secundaria (alrededor de los 15 anos).
Todos los estudiantes universitarios que no hayan sido vacunados y que esten viviendo en residencias estudiantiles.
Ninos de dos anos en adelante que no tengan su bazo o que tengan otros problemas con su sistema inmunitario.
Personas que viajan a paises donde son comunes las enfermedades causadas por el meningococo (preguntarle al medico).
Algunas comunidades realizan campanas de vacunacion despues de un brote de meningitis meningococica.
Fecha de revision: 11/12/2007 Version en ingles revisada por: Arnold L. Lentnek, M.D., Division of Infectious Disease, Kennestone Hospital, Marietta, GA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
