Generalmente implica rinorrea o secrecion nasal, congestion nasal y estornudo. Asimismo, es posible que se presente dolor de garganta, tos, dolor de cabeza u otros sintomas. Existen mas de 200 virus diferentes que pueden causar un resfriado.
Nombres alternativos:
Infeccion viral de las vias respiratorias altas; Resfriado
Causas, incidencia y factores de riesgo:
A esta afeccion la denominamos "resfriado comun" por una buena razon; hay mas de mil millones de resfriados en los Estados Unidos al ano. Muy posiblemente una persona y sus hijos tendran mas resfriados que cualquier otro tipo de enfermedad. En promedio, los ninos tienen de 3 a 8 resfriados por ano y continuan teniendolos durante toda la infancia. Los padres se contagian usualmente de los ninos. Los resfriados son la razon mas comun por la cual los ninos faltan a la escuela y los padres a su trabajo.
Los ninos generalmente sufren resfriados por el contacto con otros ninos. De hecho, cuando se introduce una nueva cepa en una escuela o guarderia, esta viaja rapidamente por toda la clase.
Los resfriados pueden ocurrir todo el ano, pero sobretodo en invierno (incluso en areas de inviernos leves). En las areas en donde no se da la estacion invernal, los resfriados son mas comunes durante la temporada de lluvias.
Cuando alguien tiene un resfriado, la secrecion nasal esta atestada de los virus que lo causan y los estornudos, al igual que sonarse o enjugarse la nariz, los propagan. Un resfriado se puede adquirir inhalando el virus en caso de estar sentado cerca de alguien que estornuda o al tocarse la nariz, los ojos o la boca despues de haber tocado algo contaminado por el virus.
Las personas son mas contagiosas durante los primeros 2 a 3 dias del resfriado y generalmente ya no son del todo contagiosas durante los dias 7 a 10.
Sintomas:
Los tres sintomas mas frecuentes de un resfriado son:
Los adultos y los ninos mayores con resfriados generalmente tienen una fiebre minima o no tienen fiebre, mientras que los ninos pequenos a menudo tienen fiebre de alrededor de 37,7 a 38,8º C (100 a 102° F).
Una vez que la persona haya "pescado" un resfriado, los sintomas usualmente comenzaran en 2 o 3 dias, aunque pueden tomar una semana. La irritacion en la nariz y en la garganta es el primer signo caracteristico, seguido en cuestion de horas por estornudo y secrecion nasal acuosa.
En un periodo de 1 a 3 dias, las secreciones nasales usualmente se vuelven mas espesas y quizas de color amarillento o verdoso. Esto es una parte normal del resfriado comun y no una razon para usar antibioticos.
Dependiendo de cual es el virus culpable, dicho virus tambien podria producir:
Sin embargo, si es verdaderamente un resfriado, los sintomas mas sobresalientes se presentaran en la nariz.
Para los ninos con asma, los resfriados son el desencadenante mas comun de los sintomas de esta enfermedad. Asimismo, son el precursor mas comun de las infecciones del oido. Sin embargo, los timpanos de los ninos usualmente se congestionan durante los resfriados y es posible que ocurra una acumulacion de liquido sin que se presente una infeccion bacterial verdadera.
Todo el resfriado generalmente desaparece por si mismo en aproximadamente 7 dias, con quizas algunos cuantos sintomas persistentes (como la tos) por otra semana. Si el resfriado dura mas tiempo, se debe consultar con el medico para descartar otro problema, como infeccion sinusal o alergias.
Signos y examenes:
Tratamiento:
Se aconseja descansar y tomar liquidos en abundancia. Los remedios de venta libre para el resfriado pueden ayudar a aliviar los sintomas. Estos realmente no acortan la duracion del resfriado, pero pueden ayudar a que la persona se sienta mejor.
NOTA: expertos medicos han desaconsejado el uso de medicamentos para la tos y los resfriados en ninos menores de 6 anos. La persona debe hablar con el medico antes de que su hijo tome cualquier tipo de antitusigeno de venta libre, incluso si este viene etiquetado para los ninos. Estos medicamentos probablemente no van a funcionar con los ninos y pueden tener efectos secundarios graves.
Los antibioticos no se deben usar para tratar un resfriado comun, ya que no ayudan y pueden empeorar la situacion. La presencia de una secrecion nasal amarillosa o verdosa no es razon para usar antibioticos, a menos que no mejore en 10 a 14 dias (en este caso puede ser sinusitis).
Los nuevos medicamentos antivirales podrian aliviar la rinorrea completamente un dia antes de lo usual (y comenzar a aliviar los sintomas en un dia). Sin embargo, no esta claro si los beneficios de estos medicamentos sobrepasan los riesgos.
El consome de pollo se ha utilizado para tratar los resfriados comunes al menos desde el siglo XII y realmente puede ayudar. La sal, el calor y el liquido le pueden ayudar a la persona a combatir la infeccion.
Expectativas (pronostico):
Los sintomas usualmente desaparecen en 7 a 10 dias.
Primero se deben utilizar medidas de cuidados caseros y luego buscar asistencia medica si:
Los sintomas empeoran o no mejoran despues de 7 a 10 dias.
Se desarrolla una dificultad respiratoria.
Se presentan sintomas especificos que merecen una consulta (por ejemplo, ver el articulo sobre fiebre ).
Prevencion:
Podria parecer sorprendente tratar de prevenir los resfriados, pero se puede hacer. Los ninos tienen un promedio de 3 a 8 resfriados por ano y ciertamente es mejor tener 3 resfriados que 8.
A continuacion, se presentan 5 formas comprobadas de reducir la exposicion a los germenes:
Cambiar de guarderia: la asistencia a una guarderia de 6 o menos ninos reduce significativamente el contacto con los germenes.
Lavarse las manos: los ninos y adultos deben lavarse las manos en momentos claves, como despues de sonarse la nariz, despues de cambiar panales o ir al bano, antes de comer y antes de preparar alimentos.
Usar desinfectantes manuales instantaneos: un pequeno toque acabara con el 99,99% de los germenes sin necesidad de agua ni toallas. Estos productos contienen alcohol para destruir los germenes. Son un antiseptico, no un antibiotico, asi que no se puede desarrollar resistencia.
Desinfectar: se recomienda limpiar las superficies de contacto comun (manijas de los lavamanos, esteras para dormir) con un desinfectante aprobado por la EPA.
Utilizar toallas de papel en lugar de las toallas de tela que se comparten.
A continuacion se presentan siete formas de apoyar al sistema inmunitario:
Evitar antibioticos innecesarios: cuanto mas se utilicen los antibioticos, mayor sera la probabilidad de resultar enfermo en el futuro con infecciones mas prolongadas y pertinaces causadas por organismos mas resistentes.
Amamantar: se sabe que la leche materna protege contra infecciones de las vias respiratorias, incluso anos despues haberlo hecho. Los ninos que no son amamantados tienen en promedio 5 veces mas infecciones del oido.
Evitar ser un fumador pasivo: se recomienda mantenerse lo mas alejado posible del humo del cigarrillo, ya que es el responsable de muchos problemas de salud, incluyendo millones de resfriados.
Dormir bien: ir a la cama tarde y no dormir bien deja a las personas en un estado de vulnerabilidad.
Tomar agua: el cuerpo necesita liquidos para que el sistema inmunitario funcione apropiadamente.
Tomar yogur: las bacterias beneficiosas en algunos cultivos activos de yogur ayudan a prevenir los resfriados.
Consumir zinc: los ninos y adultos con deficiencia de zinc adquieren mas infecciones y permanecen enfermos por mas tiempo.
Referencias:
Long, SS, Pickering, LK, and Prober, CG, eds. Principles and Practice of Pediatric Infectious Diseases. 2nd ed. New York, NY: Elsevier; 2003.
Mandell GL, Bennett JE, Dolin R, eds. Principles of Infectious Diseases. 5th ed. New York, NY: Churchill Livingstone; 2000.
Noble J, ed. Textbook of Primary Care Medicine. 3rd ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2001.
Fecha de revision: 1/18/2008 Version en ingles revisada por: David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Previously reviewed by D. Scott Smith, MD, MSc, DTM&H, Chief of Infectious Disease & Geographic Medicine, Kaiser Redwood City, CA & Adjunct Assistant Professor, Stanford University. Review provided by VeriMed Healthcare Network (8/8/2006). Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
