Es el consumo de bebidas alcoholicas a un nivel que interfiere con la salud fisica o mental, al igual que con las responsabilidades sociales, familiares o laborales.
Nombres alternativos:
Dependencia del alcohol; Abuso del alcohol; Consumo excesivo de alcohol
Causas, incidencia y factores de riesgo:
El alcoholismo es un tipo de drogadiccion, en la cual hay tanto dependencia fisica como mental.
El alcoholismo se divide en dos categorias: dependencia y abuso. Las personas con dependencia del alcohol gastan mucho tiempo bebiendolo y consiguiendolo.
La dependencia fisica implica:
Una necesidad de cantidades de alcohol cada vez mayores para alcanzar la embriaguez o lograr el efecto deseado
Enfermedades relacionadas con el alcohol
Lapsus de memoria (lagunas o amnesia alcoholica) despues de episodios de bebida
Sintomas de abstinencia cuando se suspende el consumo de alcohol
El comportamiento mas grave con relacion a la bebida incluye las borracheras prolongadas que llevan a problemas fisicos y mentales. Algunas personas son capaces de ganar control sobre su dependencia en las fases iniciales antes de perder el control totalmente, pero nadie sabe cuales bebedores empedernidos seran capaces de retomar el control y cuales no.
No existe una causa comun conocida del alcoholismo. Sin embargo, varios factores pueden jugar un papel importante en su desarrollo. Una persona con una madre o con un padre alcoholico tiene mas probabilidades de volverse alcoholica que una persona sin antecedentes de alcoholismo en la familia inmediata.
La investigacion sugiere que ciertos genes pueden aumentar el riesgo de alcoholismo, pero no se sabe que genes o como funcionan.
Entre los factores psicologicos pueden estar:
Una necesidad de aliviar la ansiedad
Conflicto en relaciones interpersonales
Depresion
Baja autoestima
Entre los factores sociales estan:
Facilidad para conseguir el alcohol
Presion de companeros
Aceptacion social del consumo de alcohol
Estilo de vida estresante
La incidencia del consumo de alcohol y problemas conexos esta aumentando. Los datos indican que alrededor del 15% de las personas en los Estados Unidos son bebedores problema y aproximadamente del 5 al 10% de los hombres bebedores y del 3 al 5% de las mujeres bebedoras podrian diagnosticarse como dependientes del alcohol.
Sintomas:
El alcohol afecta al sistema nervioso central como depresor, lo cual lleva a una disminucion en:
Actividad
Ansiedad
Inhibiciones
Tension
Incluso unos pocos tragos pueden cambiar el comportamiento, disminuir las destrezas motrices y reducir la capacidad de pensar con claridad. Ademas, puede alterar la concentracion y la capacidad de discernimiento. El hecho de tomar mucho alcohol puede llevar a la embriaguez (intoxicacion).
Algunos de los sintomas del alcoholismo abarcan:
Dolor abdominal
Confusion
Beber solo
Episodios de violencia con el consumo de alcohol
Hostilidad al ser confrontado con relacion a la bebida
Falta de control sobre la bebida, con incapacidad para suspender o reducir el consumo del alcohol
Inventar excusas para beber
Nauseas y vomitos
Necesidad de consumo diario o regular de alcohol para un desempeno adecuado
Descuido para comer
Descuido en la apariencia personal
Entumecimiento y hormigueo
Comportamiento reservado para ocultar el consumo de alcohol
Temblor en las mananas
La abstinencia del alcohol se desarrolla debido a que el cerebro se adapta al alcohol y no puede funcionar bien sin la droga. Los sintomas de abstinencia pueden abarcar:
Ansiedad
Confusion o ver y escuchar cosas que no existen (alucinaciones)
Los hombres que consumen 15 o mas tragos o las mujeres 12 o mas tragos por semana o cualquiera que consuma 5 o mas tragos por ocasion, al menos una vez por semana estan todos en riesgo de desarrollar alcoholismo (un trago se define como una botella de cerveza de 12 onzas, un vaso de vino de 5 onzas o un trago de licor de 1 1/2 onza).
Todos los medicos deben interrogar a sus pacientes acerca de la bebida. El medico puede obtener una historia de la familia si la persona afectada no desea o es incapaz de responder a la preguntas. Se realiza un examen fisico para identificar los problemas fisicos relacionados con el consumo del alcohol.
Las siguientes preguntas las utiliza el National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo) para evaluar el abuso o dependencia del alcohol:
?Alguna vez maneja cuando ha estado bebiendo?
?Tiene que beber mas que antes para embriagarse o sentir el efecto deseado?
?Ha sentido que debe dejar de beber?
?Ha tenido alguna vez lagunas despues de beber?
?Se ha ausentado alguna vez del trabajo o ha perdido un trabajo a causa de la bebida?
?Existe alguien en su familia preocupado por su forma de beber?
Los examenes para el consumo excesivo de alcohol abarcan:
Un examen toxicologico o un examen de alcoholemia (este puede decir si alguien ha estado bebiendo alcohol recientemente, pero no necesariamente confirma el alcoholismo)
Aquellos que son dependientes necesitan dejar de tomar alcohol (abstinencia), mientras que los bebedores problema pueden tener exito bebiendo con moderacion. Debido a que muchas personas se rehusan a creer que su manera de beber esta fuera de control, un ensayo con moderacion a menudo puede ser una forma efectiva de tratar el problema. Si este tiene exito, el problema esta resuelto; de lo contrario, la persona por lo general esta lista para ensayar con la abstinencia.
Hay tres pasos generales involucrados en el tratamiento una vez que se ha diagnosticado el trastorno:
Intervencion
Desintoxicacion
Rehabilitacion
INTERVENCI�'N
Muchas personas con problemas de alcohol no reconocen cuando la bebida se les sale de las manos. Anteriormente, los medicos tratantes creian que los alcoholicos debian ser confrontados acerca de los problemas con la bebida, pero ahora la investigacion ha demostrado que la compasion y la comprension son mas efectivas.
Los estudios encuentran que mas personas entran en tratamiento si los miembros de su familia o los empleadores son honestos con ellos acerca de sus preocupaciones y tratan de ayudarlos para hacerles ver que la bebida les esta impidiendo alcanzar sus propias metas.
DESINTOXICACI�'N
La abstinencia del alcohol se lleva a cabo en un escenario controlado y supervisado en el cual los medicamentos alivian los sintomas. La desintoxicacion por lo general toma de 4 a 7 dias.
Es necesario realizar una evaluacion para buscar otros problemas medicos; por ejemplo, los problemas hepaticos y de coagulacion sanguinea son comunes.
Es importante seguir una dieta equilibrada con suplementos vitaminicos. Se pueden presentar complicaciones asociadas con la abstinencia del alcohol, como delirium tremens (DT) , que podrian ser mortales. Se deben evaluar y tratar la depresion u otros trastornos del estado de animo. Con frecuencia, el consumo excesivo del alcohol se desarrolla a partir de esfuerzos por autotratar una enfermedad.
REHABILITACI�'N
Despues de la desintoxicacion, los programas de recuperacion o de rehabilitacion del alcoholismo pueden ayudar a las personas a permanecer lejos de la bebida. Estos programas generalmente ofrecen asesoria, apoyo psicologico, asistencia y cuidados medicos. La terapia involucra educacion acerca del alcoholismo y sus efectos.
Muchos de los miembros del personal en los centros de rehabilitacion son alcoholicos en proceso de recuperacion quienes sirven como modelos. Los programas pueden darse ya sea como paciente hospitalizado, donde los pacientes viven en los centros durante el tratamiento, o como paciente ambulatorio, donde los pacientes asisten al programa pero viven en sus casas.
En algunas ocasiones, se prescriben medicamentos para evitar las recaidas.
Acomprosate es un nuevo medicamento que ha demostrado que disminuye las tasas de recaidas en aquellas personas que son dependientes del alcohol.
El disulfiram (Antabuse) produce efectos secundarios muy desagradables incluso si la persona toma una cantidad pequena de alcohol en un periodo de 2 semanas despues de tomar el medicamento.
La naltrexona (Vivitro) disminuye el deseo vehemente por el alcohol y esta disponible en inyeccion.
Estos medicamentos no se pueden tomar si la persona esta embarazada o padece enfermedades. A menudo, es necesario el tratamiento a largo plazo con asesoria o grupos de apoyo. La efectividad de los medicamentos y de la asesoria varia.
Grupos de apoyo:
Los grupos de apoyo estan disponibles para ayudar a las personas que estan enfrentando el alcoholismo. Alcoholicos Anonimos es un grupo de autoayuda de alcoholicos en recuperacion que ofrece apoyo emocional y un modelo de abstinencia para las personas que se recuperan de la dependencia del alcohol. Hay capitulos locales a lo largo y ancho de todos los Estados Unidos.
Los miembros de AA:
Reciben un modelo de recuperacion mediante la observacion de los logros de los miembros sobrios del grupo.
Tienen ayuda disponible 24 horas al dia.
Aprenden que es posible participar en actividades sociales sin beber.
Debido a que el alcoholismo tambien puede afectar a todos aquellos que estan en torno a la persona con el problema de alcohol, los miembros de la familia con frecuencia necesitan asesoria. Al-Anon es un grupo de apoyo para las esposas u otras personas que estan afectadas por el alcoholismo de alguien, mientras que Alateen brinda apoyo a los adolescentes hijos de padres alcoholicos.
Si a una persona no le gusta el metodo de los 12 pasos, hay disponibilidad de otros grupos de apoyo diferentes. Es importante saber acerca de estos otros grupos, ya que en el pasado, aquellos que no le encontraban utilidad a AA o tenian problemas con la implicacion de un "Poder Superior" no tenian alternativas.
El programa SMART Recovery utiliza metodos cognitivos para ayudar a las personas con la recuperacion del alcoholismo. LifeRing Recovery y SOS son otros dos programas laicos. Women for Sobriety es un grupo de autoayuda solo para mujeres; muchas mujeres con problemas de alcohol tienen preocupaciones diferentes a las de los hombres. Moderation Management es un programa para bebedores problema que busca moderar su consumo y que recomienda la abstinencia para aquellos que no tienen exito con la moderacion.
Únicamente el 15% de las personas con dependencia del alcohol busca tratamiento para esta enfermedad. Comenzar a beber de nuevo despues del tratamiento es comun, por lo que es importante mantener sistemas de apoyo con el fin de hacerle frente a cualquier desliz y asegurarse de que no se conviertan en retrocesos totales.
Los programas de tratamiento tienen tasas de exito variables, pero muchas personas con dependencia del alcohol se recuperan por completo.
El consumo de alcohol durante el embarazo puede ocasionar anomalias congenitas severas, de las cuales la mas grave es el sindrome de alcoholismo fetal que puede conducir a retardo mental y problemas de comportamiento. Una forma leve de la afeccion que aun puede producir dano de por vida se denomina efectos del alcoholismo fetal.
Las personas que son dependientes o que abusan del alcohol continuan bebiendo a pesar de los problemas fisicos o mentales. Ellos pueden tener problemas con borracheras (beber 6 o mas tragos de una sentada). Aquellos con dependencia tienen problemas mas graves y una mayor necesidad de beber.
El alcoholismo es un problema social, economico y de salud publica grave, pues esta implicado en mas de la mitad de todas las muertes accidentales y casi la mitad de las muertes por accidentes de transito. Ademas, un alto porcentaje de suicidios esta relacionado con el consumo de alcohol en combinacion con otras sustancias.
Las personas que abusan o son dependientes del alcohol tienen mayor probabilidad de estar desempleadas, involucrarse en violencia domestica y tener problemas legales (como beber y conducir).
Situaciones que requieren asistencia medica:
La persona debe acudir al servicio de urgencias o llamar al numero local de emergencias (el 911 en los Estados Unidos) si ella o alguien conocido tiene dependencia del alcohol y desarrolla confusion, convulsiones, sangrado u otros problemas de salud graves.
Prevencion:
Los programas educativos y las recomendaciones medicas acerca del alcoholismo pueden ayudar a disminuir el consumo de alcohol y sus problemas. La dependencia del alcohol requiere un manejo mas intensivo.
El Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo (National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism ) recomienda que las mujeres no tomen mas de un trago y los hombres no mas de dos tragos por dia. Un trago se define como una botella de cerveza de 12 onzas, un vaso de vino de 5 onzas o un trago de licor de 1 1/2 onza.
Referencias:
Goldman L, Ausiello D. Cecil Textbook of Medicine. 22nd ed. Philadelphia, Pa: WB Saunders; 2004:79-80.
Pettinati HM, O'Brien CP, Rabinowitz AR, Wortman SP, Oslin DW, Kampman KM, Dackis CA. The status of naltrexone in the treatment of alcohol dependence: specific effects on heavy drinking. J Clin Psychopharmacol, 2006;26:610-625.
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Laaksonen E, Koski-Jännes A, Salaspuro M, Ahtinen H, Alho H. A randomized, multicentre, open-label, comparative trial of disulfiram, naltrexone and acamprosate in the treatment of alcohol dependence. Alcohol Alcohol, 2008;43:53-61.
Fecha de revision: 2/6/2008 Version en ingles revisada por: Christos Ballas, MD, Attending Psychiatrist, Hospital of the University of Pennsylvania, Philadelphia, PA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
