Toser es una forma importante de mantener la garganta y las vias respiratorias limpias o permeables. Sin embargo, una tos excesiva puede significar que existe una enfermedad o trastorno subyacente.
Algunas veces, la tos puede ser seca, mientras que otras veces se considera productiva, en la cual se expulsa moco, tambien llamado flema o esputo.
La tos puede ser aguda o cronica:
Tos aguda: generalmente comienza de manera repentina; a menudo se debe a un resfriado , una gripe o una infeccion sinusal y por lo general desaparece despues de dos a tres semanas.
Tos cronica: dura mas de dos o tres semanas.
Nombres alternativos:
Consideraciones generales:
Causas comunes:
Ademas de infecciones recientes de las vias respiratorias, tales como el resfriado comun y la gripe, otras causas comunes de la tos abarcan:
Aunque la tos puede ser un sintoma problematico, generalmente es la forma de curacion del cuerpo. A continuacion se presentan algunos consejos para ayudar a aliviar la tos:
Si la persona tiene tos seca con cosquilleo, puede probar con pastillas para la tos o caramelos duros, pero estos NUNCA se deben dar a ninos menores de tres anos porque pueden provocar ahogamiento.
Utilizar un vaporizador o tomar una ducha de vapor. Ambas cosas incrementan la humedad en el aire y pueden ayudar a aliviar una garganta seca.
Tomar muchos liquidos, ya que estos ayudan a diluir el moco en la garganta y facilitan la expectoracion.
NOTA: expertos medicos han desaconsejado el uso de medicamentos para la tos y los resfriados en ninos menores de 6 anos. La persona debe hablar con el medico antes de que su hijo tome cualquier tipo de antitusigeno de venta libre, incluso si este viene etiquetado para los ninos. Estos medicamentos probablemente no van a funcionar con los ninos y pueden tener efectos secundarios graves.
Los medicamentos que pueden adquirirse sin receta medica incluyen:
Guayafenesina que ayuda a disolver el moco. Se deben ingerir grandes cantidades de liquido con este medicamento.
Descongestionantes que ayudan a resolver la rinorrea y aliviar el goteo retronasal. Sin embargo, estos medicamentos NO se deben administrar a ninos menores de seis anos, a menos que el medico lo haya indicado especificamente. De igual modo, las personas hipertensas no deben tomar descongestionantes.
Para las infecciones virales, como el resfriado o la gripe, no se debe esperar que el medico prescriba antibioticos, ya que estos no surten efecto con los virus ni tampoco ayudan a aliviar la tos a causa de las alergias.
Se debe llamar al medico si:
Se debe llamar al numero local de emergencia (como el 911 en los Estados Unidos) si la persona presenta:
Respiracion entrecortada o dificultad respiratoria
Ronchas o hinchazon de la cara o garganta con dificultad para tragar
Es importante contactar al medico inmediatamente si se presenta:
Fiebre , que puede indicar una infeccion bacterial que requiere antibioticos.
Tos en un nino menor de tres meses
Una flema espesa, maloliente, verde-amarillenta que tambien puede indicar una infeccion bacteriana.
Antecedentes de enfermedades del corazon, hinchazon en las piernas o la tos empeora al acostarse, lo cual puede indicar una insuficiencia cardiaca congestiva .
Haber estado en contacto con una persona con tuberculosis.
Perdida de peso involuntaria y sudoracion nocturna que tambien pueden indicar tuberculosis.
La tos dura mas de 10 a 14 dias.
Lo que se puede esperar en el consultorio medico:
En los casos de emergencia, primero se debe tratar al paciente para estabilizar su estado y, una vez que se logre, el medico le hara preguntas acerca de la tos, incluyendo las siguientes:
Si la persona tiene alergias estacionales, como fiebre del heno, debe permanecer en lugares cerrados durante esos dias o estaciones cuando los alergenos de transmision aerea estan mas activos y, de ser posible, mantener las ventanas cerradas y usar aire acondicionado. Asimismo, se deben evitar los ventiladores que aspiran aire desde los espacios exteriores y se recomienda lavar y cambiar las ropas despues de permanecer en areas al aire libre.
Si la persona tiene alergias todo el ano, se aconseja cubrir las almohadas y el colchon con sabanas que protejan contra los acaros del polvo, utilizar un purificador de aire, asi como evitar mascotas y otros desencadenantes.
Referencias:
Irwin RS, Baumann MH, Bolser DC, et al. Diagnosis and management of cough executive summary: ACCP evidence-based clinical practice guidelines. Chest. 2006;129(1 Suppl):1S-23S.
Chang AB, Glomb WB. Guidelines for evaluating chronic cough in pediatrics: ACCP evidence-based clinical practice guidelines. Chest. 2006;129(1 Suppl):260S-283S.
Holmes RL. Evaluation of the patient with chronic cough. Am Fam Physician. 2004;69(9): 2159-2166.
Fecha de revision: 1/18/2008 Version en ingles revisada por: David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Previously reviewed by Andrew Schriber, MD, FCCP, Specialist in Pulmonary, Critical Care, and Sleep Medicine, Virtua Memorial Hospital, Mount Holly, New Jersey. Review provided by VeriMed Healthcare Network (11/12/2007). Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
