Es una enfermedad pulmonar que comprende dano a los sacos de aire (alveolos) en los pulmones.
Nombres alternativos:
Causas, incidencia y factores de riesgo:
El consumo de cigarrillos es la causa mas comun del enfisema. Se cree que el humo del tabaco y otros contaminantes provocan la liberacion de quimicos desde los pulmones que danan las paredes de los alveolos. El dano empeora con el paso del tiempo. Las personas que padecen esta enfermedad tienen alveolos en los pulmones que son incapaces de llenarse con aire fresco, lo cual afecta el suministro de oxigeno al cuerpo.
Una sustancia que existe naturalmente en los pulmones, llamada alfa 1 antitripsina , puede proteger contra este dano. Las personas con deficiencia de alfa 1 antitripsina estan en mayor riesgo de padecer esta enfermedad.
Un examen fisico puede mostrar sibilancias, disminucion de los sonidos respiratorios o exhalacion prolongada (la exhalacion toma mas del doble que la inspiracion). El torax puede presentar forma de tonel. Se pueden presentar signos de una insuficiencia cronica de los niveles de oxigeno en la sangre.
Los siguientes examenes ayudan a confirmar el diagnostico:
El tratamiento mas importante y efectivo es la suspension del consumo de tabaco. Solo el hecho de dejar de fumar puede detener la progresion del dano pulmonar una vez que este haya comenzado. Los medicamentos utilizados para mejorar la respiracion son, entre otros: los broncodilatadores, los diureticos y los corticosteroides. Tambien se pueden recetar antibioticos cuando se presentan infecciones respiratorias . A las personas que padecen enfisema se les recomienda hacerse aplicar las vacunas contra la gripe y la neumonia.
Se puede utilizar oxigeno de bajo flujo durante el ejercicio, continuamente o en la noche. La rehabilitacion pulmonar puede mejorar la tolerancia al ejercicio y la calidad de vida a corto plazo; mientras que el trasplante de pulmon es una opcion para pacientes con enfermedad grave.
Los pacientes seleccionados cuidadosamente pueden ser candidatos para la cirugia de reduccion del pulmon. Con este procedimiento, se extirpan porciones danadas del pulmon, lo cual permite que las porciones normales del mismo se expandan todavia mas y aprovechen el aumento de la aireacion. Cuando se tiene exito, las personas que se han sometido a esta cirugia han informado que pueden caminar distancias mayores y que su calidad de vida ha mejorado.
Grupos de apoyo:
Se recomienda visitar la pagina web de la American Lung Association en la direccion www.lungusa.org para encontrar un grupo de apoyo cercano.
Expectativas (pronostico):
El resultado es mejor para los pacientes con menos dano pulmonar. El pronostico depende, en gran parte, del grado de falta de aire y de tolerancia al ejercicio iniciales, y de los resultados de las pruebas de funcion pulmonar (espirometria). La muerte puede presentarse debido a insuficiencia respiratoria, neumonia u otras complicaciones.
Cor pulmonale (aumento de tamano y tension del lado derecho del corazon)
Eritrocitosis (aumento en el numero de globulos rojos)
Muerte
Situaciones que requieren asistencia medica:
Se debe consultar con el medico si se manifiestan sintomas de enfisema.
Si la persona sabe que padece la enfermedad, debe consultar con el medico si se desarrolla o se presentan cambios en la dificultad para respirar , la tos, la produccion de esputo o la fiebre.
Prevencion:
El hecho de evitar el cigarrillo, o dejar de fumar en caso de ser fumador, puede disminuir enormemente el riesgo de sufrir esta enfermedad.
Fecha de revision: 8/3/2007 Version en ingles revisada por: Allen J. Blaivas, DO, Pulmonary, Critical Care, and Sleep Medicine, Department of Veteran Affairs, VA New Jersey Health Care System, East Orange, NJ. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
