Es un trastorno inflamatorio de las vias respiratorias que causa ataques de sibilancias , dificultad para respirar, opresion en el pecho y tos.
Nombres alternativos:
Asma bronquial; Asma inducido por el ejercicio
Causas, incidencia y factores de riesgo:
El asma es causada por una inflamacion de las vias respiratorias. Cuando se presenta un ataque de asma, los musculos que rodean las vias respiratorias se tensionan y el revestimiento de dichas vias aereas se inflama, lo cual reduce la cantidad de aire que puede pasar y puede conducir a que se presenten sonidos sibilantes.
La mayoria de las personas con asma tienen ataques de sibilancias separados por periodos asintomaticos. Algunos pacientes tienen dificultad para respirar prolongada con episodios en que este problema se incrementa, mientras que otros pueden presentar tos como el sintoma predominante. Los ataques de asma pueden durar de minutos a dias y se pueden volver peligrosos si se restringe el flujo de aire de manera severa.
En las personas sensibles, los sintomas de asma pueden desencadenarse por la inhalacion de sustancias causantes de alergias, llamadas alergenos o desencadenantes, como la caspa de una mascota, los acaros del polvo, las cucarachas, el moho o el polen. Los sintomas de asma tambien pueden desencadenarse por infecciones respiratorias, el ejercicio, el aire frio, el tabaquismo y otros contaminantes, el estres, alimentos o alergias a los alimentos . Asimismo, la aspirina y otros medicamentos no esteroides (AINES) provocan asma en algunos pacientes.
Aproximadamente 20.5 millones de norteamericanos actualmente padecen asma. Muchas personas con esta enfermedad tienen antecedentes personales o familiares de alergias , como la fiebre del heno (rinitis alergica) o eccema , mientras que otros no tienen tales antecedentes.
Sintomas:
Sibilancias:
por lo general comienzan subitamente
episodicas
pueden empeorar en la noche o en las primeras horas de la manana
empeoran con el aire frio, el ejercicio y la acidez (reflujo)
pueden desaparecer espontaneamente
mejoran con los broncodilatadores (medicamentos que dilatan las vias respiratorias)
Patron de respiracion anormal, en el cual la exhalacion se demora mas del doble que la inspiracion
Paro respiratorio transitorio
Signos y examenes:
Las pruebas para alergias pueden ayudar a identificar los alergenos en los pacientes con asma persistente. Los alergenos comunes abarcan la caspa de mascotas, los acaros del polvo, los alergenos de las cucarachas, el moho y el polen. Los irritantes respiratorios comunes comprenden el tabaquismo, la contaminacion y las emanaciones de humos provenientes de la combustion de madera o gasolina.
El medico utilizara un estetoscopio para auscultar los pulmones, con lo cual se pueden escuchar los sonidos relacionados con el asma. Sin embargo, los sonidos pulmonares generalmente son normales entre episodios de asma.
Examenes de sangre, incluyendo conteo de eosinofilos (un tipo de globulo blanco)
Gasometria arterial
Tratamiento:
El tratamiento tiene como objetivo evitar los alergenos e irritantes respiratorios conocidos, asi como controlar los sintomas y la inflamacion de las vias respiratorias a traves de un medicamento.
Existen dos clases de medicamentos para el tratamiento del asma que son:
Medicamentos de control prolongado que se utilizan regularmente para prevenir ataques y no para el tratamiento durante un ataque. Los tipos abarcan:
Esteroides inhalados (como Azmacort, Vanceril, AeroBid, Flovent) que previenen la inflamacion
Inhibidores de leucotrienos (como Singulair, Accolate)
Terapia anti-IgE (Xolair), un medicamento que se le inyecta a los pacientes con anemia mas severa
Broncodilatadores de accion prolongada (como Serevent) que ayudan a abrir las vias respiratorias
Cromoglicato disodico (Intal) o nedocromilo sodico
Aminofilina o teofilina (ya no se utilizan tanto como en el pasado)
Algunas veces, se utiliza una combinacion de esteroides y broncodilatadores, utilizando ya sea inhaladores separados o un solo inhalador (Advair Diskus).
Los medicamentos de alivio rapido (de rescate) se utilizan para aliviar los sintomas durante un ataque y abarcan:
Broncodilatadores de accion breve (inhaladores), como Proventil, Ventolin, Xopenex y otros
Corticosteroides intravenosos u orales, como prednisona o metilprednisolona
Las personas con asma leve (ataques poco frecuentes) pueden utilizar los medicamentos de alivio rapido cuando sea necesario. Las personas con asma persistente deben tomar medicamentos de control regularmente para evitar los sintomas. Un ataque severo de asma requiere evaluacion medica y puede ser necesaria la hospitalizacion, administracion de oxigeno y medicamentos intravenosos.
Un espirometro, dispositivo simple para medir el volumen pulmonar, se puede utilizar en la casa para ayudar a que la persona "prevea un ataque " y asi pueda tomar las medidas adecuadas, algunas veces incluso antes de que se presente cualquier sintoma. Si el asma no se controla de manera regular, un ataque puede tomar a la persona por sorpresa.
Las mediciones del flujo maximo pueden ayudar a determinar el momento en que se necesita el medicamento o a tomar otras medidas. Los valores de flujo maximo de 50 a 80% de la mejor medicion personal de un individuo indican un ataque de asma moderado, mientras que los valores por debajo de 50% indican un ataque grave.
Grupos de apoyo:
El estres causado por la enfermedad se puede aliviar al participar en un grupo de apoyo, donde los integrantes comparten experiencias y problemas en comun. Ver grupos de apoyo para la alergia y el asma .
Expectativas (pronostico):
No existe cura para el asma, aunque los sintomas algunas veces disminuyen con el tiempo. La mayoria de las personas pueden llevar una vida normal con automanejo y tratamiento medico apropiado.
Complicaciones:
Fatiga respiratoria
Efectos secundarios de los medicamentos antiasmaticos
Se debe buscar asistencia medica si la persona o el nino experimenta sintomas leves de asma (para discutir las opciones de tratamiento).
Se debe buscar asistencia medica o acudir a la sala de emergencias si se presenta dificultad respiratoria moderada (al hablar, flujo maximo de 50 a 80 % de la mejor medicion personal), si los sintomas empeoran o no mejoran con el tratamiento o si un ataque requiere de una dosis de medicamento mayor a la indicada.
Se recomienda acudir a la sala de emergencia si se presenta dificultad respiratoria severa (dificultad para respirar en reposo, flujo maximo menor de 50% de la mejor medicion personal), si se desarrolla somnolencia o confusion o si se presenta dolor de pecho intenso.
Prevencion:
Los sintomas de asma se pueden reducir sustancialmente evitando los alergenos e irritantes respiratorios conocidos. Si un asmatico es sensible a los acaros del polvo, se puede reducir la exposicion, cubriendo los colchones y almohadas con cubiertas impermeables para alergenos, quitando los tapetes de las alcobas y aspirando regularmente. La exposicion a los acaros del polvo y el moho tambien se puede reducir disminuyendo la humedad en los espacios cerrados.
Si una persona es alergica a un animal que no se puede sacar de la casa, este debe ser retirado de la alcoba del paciente. En las salidas de la calefaccion, se puede colocar un material de filtro para atrapar la caspa animal. Igualmente, se debe evitar la exposicion al humo del cigarrillo, la contaminacion del aire, los polvos industriales y humos irritantes.
La desensibilizacion alergica puede ayudar a reducir los sintomas de asma y el uso de medicamentos, pero no se conoce el grado de beneficios comparado con otros tratamientos.
Referencias:
Guidelines for the Diagnosis and Management of Asthma -- Update on Selected Topics 2002. Bethesda, MD. 2003 June. National Asthma Education and Prevention Program. NIH publications 02-5074.
Fecha de revision: 10/30/2006 Version en ingles revisada por: Donald Accetta, MD, MPH, President, Allergy & Asthma Care, PC, Taunton, MA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
