Falta de aliento; Falta de respiracion; Dificultad para respirar; Disnea
Consideraciones generales:
No existe una definicion estandar para la dificultad respiratoria, ya que para algunas personas, la sensacion de falta de respiracion se puede presentar con el ejercicio leve (por ejemplo, subir escaleras) sin que esto indique la presencia de un trastorno especifico; mientras que otros pueden tener enfermedad pulmonar avanzada y dificultad para intercambiar aire, pero es posible que nunca sientan dificultad para respirar.
En algunas circunstancias, puede ser normal que se presente un pequeno grado de dificultad respiratoria, por ejemplo, cuando se presenta congestion nasal o al realizar ejercicios vigorosos, cuando la persona no ejercita de manera regular. Sin embargo, en muchas situaciones, la dificultad respiratoria representa la presencia de una enfermedad significativa y debe ser evaluada inmediatamente por un medico.
La dificultad respiratoria tiene muchas causas diferentes. La obstruccion de los conductos de la nariz, la boca o la garganta pueden llevar a que se presente este problema. Asi mismo, la cardiopatia puede causar dificultad para respirar si el corazon es incapaz de bombear suficiente sangre para suministrar oxigeno al cuerpo. De hecho, si el cerebro, los musculos u otros organos corporales no reciben suficiente oxigeno, se puede experimentar una sensacion de falta de aliento. Algunas veces, el estres emocional, como la ansiedad, tambien puede llevar a que se presente dificultad respiratoria.
La dificultad respiratoria, sea repentina o progresiva, siempre se debe tomar en serio, pues si bien muchas de sus causas son inofensivas y se pueden remediar con facilidad, es un problema que requiere evaluacion medica exhaustiva.
Se debe seguir el tratamiento indicado para tratar la causa subyacente.
Se debe llamar al medico si:
Se debe acudir a la sala de emergencias o llamar al numero local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si se presenta dificultad respiratoria de manera subita o que interfiere de manera seria con la respiracion o si una persona deja de respirar por completo.
Se debe buscar asistencia medica si la dificultad respiratoria esta acompanada de lo siguiente:
Molestia en el pecho
Falta de aliento despues de un esfuerzo leve o mientras se esta en reposo
Falta de aliento que despierta a la persona en la noche o que la obliga a dormir apuntalada para ayudarse con la respiracion
Sibilancias (puede ser un indicio de asma o principios de enfisema)
Haber inhalado o haberse ahogado con un objeto (aspiracion o ingestion de un objeto extrano)
Opresion en la garganta o una tos ronca y chillona
Se presenta fiebre o tos significativa
Lo que se puede esperar en el consultorio medico:
El medico elabora una historia medica detallada y practica un examen fisico.
Las preguntas que se deben realizar en la historia medica para la documentacion detallada de la dificultad respiratoria son, entre otras:
?Siente que tiene falta de aliento?
?Emite ruidos como grunidos al respirar?
?Siente que tiene que hacer un gran esfuerzo para respirar?
?Por cuanto tiempo ha estado presente la dificultad para respirar?
?Ha progresado lentamente de semanas a meses?
?Comenzo en forma repentina?
?Comenzo recientemente?
?Comenzo lentamente (inicio gradual)?
?Hay una secuencia de incidentes separados (cuadro episodico)? ?Cuanto duro cada uno y cada episodio tiene un patron similar?
?Ha empeorado la dificultad respiratoria recientemente?
En los casos mas graves de dificultad respiratoria, puede ser necesario hospitalizar al paciente. Para el tratamiento, se pueden utilizar muchos medicamentos diferentes que apuntan a tratar la causa de la dificultad respiratoria.
En situaciones en las cuales el nivel de oxigeno en la sangre este significativamente bajo, puede servir la administracion suplementaria de este. Sin embargo, se debe tener en cuenta que la administracion de dosis altas de oxigeno puede ser peligrosa para algunos pacientes y que no se necesita para todos los casos de dificultad respiratoria.
Fecha de revision: 8/7/2006 Version en ingles revisada por: David A. Kaufman, M.D., Assistant Professor, Division of Pulmonary, Critical Care & Sleep Medicine, Mount Sinai School of Medicine, New York, NY. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
