La temperatura normal del cuerpo varia entre personas, segun la edad, la actividad y el momento del dia. La temperatura corporal normal promedio es de 37º C (98,6° F).
Nombres alternativos:
Pirexia; Temperatura elevada; Hipertermia
Consideraciones generales:
La temperatura normal del cuerpo varia:
En los ninos menores de 6 meses de edad, la variacion diaria es pequena.
En los ninos de 6 meses a 2 anos de edad, la variacion diaria es aproximadamente de 1 grado.
Las variaciones diarias se incrementan gradualmente a 2 grados por dia hacia la edad de 6 anos.
La temperatura corporal varia menos en los adultos; sin embargo, el ciclo menstrual de una mujer puede elevar su temperatura en un grado o mas.
La temperatura corporal generalmente es mas alta en la noche y se puede elevar a causa de la actividad fisica, emociones fuertes, comer, ropas gruesas, medicamentos, temperatura ambiente alta y humedad alta. Esto es especialmente valido en los ninos.
Una temperatura rectal hasta de 38º C (100,4° F) puede ser enteramente normal (sin fiebre), pero esta misma temperatura de 38,05º C (100,5° F) o superior debe ser considerada siempre como fiebre. Las temperaturas mas bajas tambien podrian ser fiebre, dependiendo de la persona.
La fiebre no es una enfermedad y, lejos de ser un enemigo, es una parte importante de las defensas del cuerpo contra la infeccion. Muchos bebes y ninos presentan fiebre alta con enfermedades virales menores. Aunque una fiebre sea para nosotros un signo de que se podria estar presentando una batalla en el cuerpo, dicha fiebre esta luchando a favor de la persona y no en su contra.
La mayoria de las bacterias y virus que causan las infecciones en las personas prosperan mejor a 37° C (98,6° F), de tal manera que elevar la temperatura unos cuantos grados puede darle al cuerpo el margen de victoria. Ademas, la fiebre activa al sistema inmunitario del cuerpo para fabricar mas globulos blancos, anticuerpos y otros agentes que luchan contra las infecciones.
Muchos padres temen que la fiebre ocasione dano cerebral, pero esto generalmente no ocurre, a menos que la fiebre sea de mas de 42º C (107,6° F). Asimismo, muchos padres sienten temor de que la fiebre que no recibe tratamiento siga subiendo mas y mas. Las fiebres sin tratamiento causadas por infeccion rara vez sobrepasan los 40.5º C (105° F), a menos que el nino tenga demasiada ropa o este atrapado en un lugar caliente.
Algunos padres sienten temor de que la fiebre vaya a causar convulsiones, pero esto no sucede en la gran mayoria de los ninos. Sin embargo, las convulsiones febriles si ocurren en algunos ninos. Una vez que ya se sepa que el nino tiene fiebre alta, es improbable que se presente una convulsion febril con la enfermedad actual. En todo caso, las convulsiones febriles simples desaparecen en cuestion de momentos sin consecuencias duraderas.
Aunque las infecciones comunes son las causas mas frecuentes de la temperatura corporal por encima de lo normal, las fiebres tienen una larga lista de otras causas, incluyendo toxinas, canceres y enfermedades autoinmunitarias.
Una insolacion es un tipo de temperatura alta particularmente peligrosa, dado que el cuerpo no puede impedir que la temperatura se siga elevando y puede suceder cuando se deja un nino en un automovil caliente o cuando la persona hace demasiado ejercicio sin beber suficiente liquido.
Las fiebres inexplicables que continuan por dias o semanas se denominan fiebres de origen indeterminado (FUO, por sus siglas en ingles).
Si la fiebre es leve y no hay otros problemas presentes, no es necesario administrar tratamiento alguno, solo ingerir mucho liquido y reposar. Si el nino es jugueton y esta comodo, esta tomando mucho liquido y puede dormir, es probable que el tratamiento para la fiebre no sea de utilidad.
La persona debe tomar medidas para bajar la fiebre si ella o su hijo estan incomodos, vomitando, deshidratados o tienen dificultad para dormir. El objetivo es bajarla, no eliminarla.
Cuando se trata de reducir la fiebre:
No se debe arropar a alguien con escalofrio.
Retirar el exceso de ropas o frazadas, ya que el ambiente debe ser confortablemente fresco; por ejemplo, una capa de ropa ligera y una cobija liviana para dormir. Si el cuarto esta caliente o sofocante, se puede utilizar un ventilador.
Un bano con agua tibia o con esponja puede ayudar a refrescar a alguien que tenga fiebre. Esto es especialmente efectivo despues de administrar un medicamento (de otro modo la temperatura podria subir de nuevo).
No usar banos frios ni frotar alcohol, ya que estos refrescan la piel, pero a menudo empeoran la situacion causando temblores, lo cual eleva la temperatura corporal central.
Tomar liquidos frios si se toleran.
A continuacion, se presentan algunas pautas para tomar medicamentos:
El acetaminofeno (paracetamol) y el ibuprofeno ayudan a reducir la fiebre en ninos y adultos.
Tomar acetaminofeno (paracetamol) cada 4 a 6 horas. Este funciona bajando el termostato del cerebro. Tomar ibuprofeno cada 6 a 8 horas. Al igual que la acido acetilsalicilico (aspirin), ayuda a combatir la inflamacion en la fuente de la fiebre. Algunas veces, los medicos pueden recomendar el uso de ambos medicamentos. El ibuprofeno no esta aprobado para su uso con ninos menores de 6 meses.
La acido acetilsalicilico (aspirin) es muy efectiva para tratar la fiebre en adultos y NO SE DEBE usar con ninos, a menos que el medico especificamente lo indique.
Los medicamentos para la fiebre vienen en concentraciones diferentes, de tal manera que siempre se deben verificar las instrucciones que vienen en el empaque.
No usar medicamentos para reducir la fiebre en ninos menores de 3 meses sin consultarlo primero con un medico.
Si una persona esta insolada o agotada por el calor, se la debe alejar de la fuente de calor y frotarla con agua tibia. Asimismo, se le pueden colocar compresas de hielo en las axilas, detras del cuello y en la ingle. Se le debe dar liquidos si la persona esta despierta y buscar asistencia medica. Si la insolacion esta causando la fiebre, es posible que los medicamentos no bajen la temperatura corporal y pueden ser incluso daninos.
Se debe llamar al medico si:
Se debe llamar al medico de inmediato si:
Un bebe de menos de 90 dias de nacido tiene una temperatura rectal de 38° C (100.4° F) o mas.
Un bebe de 3 a 12 meses tiene una fiebre de 39° C (102.2° F) o mas.
Un nino menor de 2 anos tiene una fiebre que dura mas de 24 a 48 horas.
Una fiebre dura mas de 48 a 72 horas en ninos mayores y adultos.
Alguna persona tiene una fiebre de mas de 40.5° C (105° F), a menos que baje seguramente con tratamiento y la persona este comoda.
Hay otros sintomas preocupantes: por ejemplo, irritabilidad, confusion, dificultad para respirar, rigidez en el cuello, incapacidad para mover un brazo o una pierna o convulsion por primera vez.
Hay otros sintomas que sugieren que es necesario tratar una afeccion, como dolor de garganta, dolor de oido o tos.
La persona cree que ha dosificado incorrectamente el acetaminofeno o el ibuprofeno.
Lo que se puede esperar en el consultorio medico:
El medico lleva a cabo un examen fisico que puede incluir una evaluacion detallada de la piel, los ojos, los oidos, la nariz, la garganta, el cuello, el pecho y el abdomen para buscar la causa de la fiebre. Ademas, puede hacer las siguientes preguntas:
?Cuanto ha durado la fiebre?
?Sigue subiendo? ?Esta subiendo rapidamente?
?Ha desaparecido la fiebre?
?Cuantos dias tardo en desaparecer?
?Tiene escalofrios y fiebre intermitentes?
?Con que frecuencia se alternan (dias, horas)?
?Aparecio la fiebre a las 4 o 6 horas de estar expuesto a algo a lo que podria ser alergico?
?Tiene la fiebre un patron de altibajos (sube, baja y vuelve a subir)?
?Se presento de repente?
?Sube y baja la temperatura de forma repentina (con picos) o cambia lentamente?
?Desaparece y luego regresa de nuevo diariamente ?
El tratamiento depende de la duracion, la causa de la fiebre y de los otros sintomas que la acompanan.
Se pueden realizar los siguientes examenes de diagnostico:
American College of Emergency Physicians Clinical Policies Subcommittee on Pediatric Fever. Clinical policy for children younger than three years presenting to the emergency department with fever. Ann Emerg Med. 2003; 42(4): 530-545.
Roth J. Molecular aspects of fever and hyperthermia. Neurol Clin. 2006; 24(3): 421-39, v.
Goldman L, Ausiello D. Cecil Textbook of Medicine, 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007.
Behrman RE. Nelson Textbook of Pediatrics. 17th ed. Philadelphia, Pa: WB Saunders; 2004: 839-841.
Fecha de revision: 2/27/2008 Version en ingles revisada por: Rachel A. Lewis, MD, FAAP, Columbia Pediatric Faculty Practice, New York, NY. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
